И вот — мой первый день на ректорской работе… Понимаю, что будет нелегко. Ведь мои студенты — они такие разные… Большая часть — это девочки из бывшего Царства Света мира Мизогинистов. Чуть меньшая часть — из Британии того же мира. Остальные студенты — это молодые люди из самых разных миров. Всем им — от тринадцать до пятнадцати лет, и, разумеется, девочек раз в двадцать пять больше, чем мальчиков… И еще в качестве наших рядовых студенток числятся две других меня… это Анастасии из четырнадцатого и восемнадцатого годов. Но я к своим близняшками уже давно привыкла.
Что касается преподавательского состава Академии, то он набран из расстриженных жриц амазонских храмов — тех, кто, когда пришел срок, не смог перевестись на высший уровень и был вынужден эмигрировать. Таких в мире Подвалов превеликое множество, поэтому Академия не испытывает недостатка ни в маститых деканшах, ни в рядовых преподавательницах. Есть ту у нас и лаборантки из бывших жриц низшего разряда — они, помимо прочего, призваны следить, чтобы обучающиеся не навредили сами себе. Впрочем, недовольных среди преподавательского состава нет. Все они знают себе цену (пять солидов), а также то, что их не купили, а выкупили, что означает возможность делать карьеру и жить вольной жизнью, при условии невозращения в родной мир, который теперь не желает их знать.
Между прочим, мисс Зул тоже трудится в нашей Академии на преподавательской работе. Она заведует кафедрой искусства магических пакостей и сексуального соблазнения. Она настаивала, чтобы ее направление назвали именно так, хотя то, чему она будет учить, можно назвать искусством магически-психологической деморализации. Я уверена, что наша блистательная деммка станет одной из любимейших преподавательниц — разумеется, после того, как у юных студентов, еще не знакомых с ней, пройдет шок от ее вида. Впрочем, вид тоже играет роль — и, возможно, ее полюбят именно за это.
У меня теперь личный кабинет — в левом крыле здания. Просторный, светлый. Я все тут обставила на свой вкус. Ничего темного и мрачного, а также лишнего — только пастельные оттенки, воздух и простор.
В тот день, когда я должна была первый раз выступить перед студентами, я пришла в свой кабинет очень рано, и первым делом открыла окна. Утренний свежий ветерок вздувал голубые занавески. Восходящее солнце бросало на стены яркие блики, оживляя картины на стенах. Это были пейзажи… Тихие и умиротворяющие. Море, лес, равнина, горы… Все эти картины выражали то состояние моей души, которого я достигла и намеревалась больше никогда не терять. Вся моя жизнь предстала перед глазами… Кто я была? Царская дочь, последняя из четырех сестер… Но разрушительный вихрь низверг всех нас — моих родителей, брата и сестер — вниз, в страшную бездну, в смерть. И я одна спаслась… Спаслась, потому что не испугалась Бездны, потому что мои прирожденные способности вдруг открылись во мне в тот роковой момент, когда жизнь моя должна была оборваться. Но потом я попала совсем не в сказку, а в довольно жестокий мир, где тоже царили людские страсти, где зависть, ложь и предательство ходили об руку с соблазном… Мое существование было довольно печальным, но в самые трудные минуты я напоминала себе о том, что чей-то промысел вырвал меня из рук смерти. И это давало мне слабую надежду, что все однажды изменится. И я почти потеряла эту надежду, когда все действительно изменилось. И я стала собой. Вернулась к своей изначальной сути. Это произошло не вдруг, а постепенно, через сомнения и душевный труд, а также через поддержку тех, кому я была небезразлична — эти люди вселили в меня уверенность в собственной ценности. Вот это было действительно важно. Как только человек четко осознает, что он важен и ценен, его жизнь меняется. Его душа расцветает, и он с изумлением обнаруживает в себе столько всего, что поначалу это его изумляет. Все его добрые качества, таланты, способности вдруг проявляются, как по волшебству, и становятся востребованными — настолько, что и крупицы не пропадет.