Впрочем, все это были технические детали. Когда мы стояли, сбившись в кучу и оглядываясь по сторонам, не понимая, что с нами собираются делать, ко мне и Марии, безошибочно обнаружив нас в толпе инженерного состава, подошел офицер пришельцев. Этот человек почти чисто арийской внешности (среди русских таких немало) был относительно молод, но, несмотря на возраст, в его волосах блестели седые пряди, а взгляд серых глаз, казалось, был подернут пеплом множества пожаров.

— Герр фон Браун, — произнес этот офицер на чистом немецком языке, — от имени моего командира Серегина Сергея Сергеевича, императора Четвертой Галактической Империи, еще прозываемого Бичом Божьим и Специальным Исполнительным Агентом Творца Всего Сущего, я, командир имперской разведывательно-штурмовой бригады специального назначения капитан Виктор Коломийцев, провозглашаю вас и ваших сотрудников личными почетными пленниками моего сюзерена и командира. Также от имени Его Императорского Величества я гарантирую отсутствие для вас угрозы жизни, здоровью и личному достоинству, а также поруганий чести, за исключением обязательства исполнять все наши указания, не спорить с моими людьми и не вступать в конфликты. В таком случае вы можете не беспокоиться насчет своей судьбы и судьбы своих людей — все вы получите соответствующее повышение квалификации и будете использованы в соответствии с вашими знаниями и талантами. Но если вы отказываетесь от этих условий почетной капитуляции, то в вашем плене не будет ничего почетного, и с вами будут обращаться как с вражескими солдатами, захваченными врасплох на поле боя. Ведь вы тут, в Редстоунском арсенале, занимались тем, что разрабатывали средства доставки ядерного оружия при внезапном нападении на Союз Советских Социалистических Республик. Вообще-то за такое мой командир сразу приговаривает к уничтожению без права помилования, но за вас и ваших людей попросила германская составляющая нашего воинского Единства. Ваших соплеменников среди нас немного, но это весьма ответственные и авторитетные люди, к мнению которых наш командир всегда готов прислушаться. В противном случае летать бы вам мелким пеплом под облаками, как печально известному Эдварду Теллеру и его банде… На этом у меня все, герр фон Браун, я жду вашего ответа.

Сказать честно, я и не знал, что ответить. Конечно, быть почетным пленником гораздо приятнее и проще, чем обычным военнопленным, только вот титул императора галактики звучит так, будто он взят из дешевой фантастической книжонки. И в то же время искусственное солнце в небе, парящие над поверхностью земли летательные аппараты неизвестной конструкции, а также солдатки-инопланетянки — все это говорило мне о том, что этот титул вполне соответствует сущности господина Никто, к тому же оказавшегося русским. Другое дело, как этот человек с его императорским титулом смог договориться с господином Сталиным, который никаких монархов не воспринимает в принципе… Впрочем, этот вопрос для меня чисто теоретический. Речь сейчас идет о моей шкуре, шкурах моих подчиненных, а также о жене и детях, которые как бы по умолчанию тоже включены в категорию почетных пленников.