— Ты не Рион, ты подделка, — безапелляционно заявила Токан, — настоящая Рион — это раба, а ты очень важная госпожа, являющаяся членом очень могущественного клана. К тому же ты думаешь, что у тебя есть спина, а это значит, что ты не Корабль…

— Нет, я Корабль, — возразила та, что назвалась Рион. — Ты должна знать, что спина имеется у моего воплощения в виртуальном мире Воинского Единства, где я выгляжу как эйджел с телом из гибкого металла и живой головой. Туда я попала даже еще до того, как меня освободили из рабства у клана Хищных Цветов…

— Но хозяевами Рион были не Хищные Цветы, а Звездные Искры, — возразила Токан. — И вообще, мне непонятно, как можно освободить Корабль из рабства, ведь даже я, считающаяся сестрой клана, выполняю все приказы госпожи Сабейл и направляюсь не туда, куда хочется мне, а туда, куда прикажет она.

— Свобода — это осознанная необходимость… и вообще, ты опять меня не дослушала, — укоризненно произнесла Рион. — Звездные Искры были побеждены воинствующими Хищными Цветами, после чего меня переделали из торгового корабля в большой капер. Эта операция оказалась совсем не дешевой, и матрона госпожа Тулан решила пополнить казну клана, совершив рейд за нелегальными пеонами к планете-прародительнице. Пеонов она не наловила, зато сама стала добычей тех, кто взялся защищать планету-прародительницу от разных напастей, в том числе и от набегов ловцов пеонов.

Токан испытывала к словам собеседницы все большее и большее доверие: психоэмоциональные ключи на протяжении всей беседы безусловно сообщали ей о том, что ей говорят одну только правду. Чем дольше длится общение, тем труднее скрыть ложь. Поэтому, услышав последнюю фразу она, ужаснувшись, спросила:

— Это был Страж Древних⁈

— К Древним, или, точнее, к Древнему, это не имело никакого отношения, — отрезала Рион. — Хищные Цветы потерпели поражение от Воинского Единства хумансов, возглавляемого нашим обожаемым командиром Серегиным. А вообще у нас в Единстве все разные: некоторые мало похожи на обычных хумансов, а некоторые ими и вовсе не являются. Так, например, у нас есть пара деммок, псевдоличности из команды хумансовского линкора цивилизации пятого уровня или новенький искин Агриппа. Если хочешь, могу тебя с ним познакомить. Он интересный собеседник.

Токан некоторое время была столь ошарашена этим заявлением, что даже не знала, что и ответить. И в этот момент в ментальном пространстве появился еще один собеседник. Всем своим существом Корабль клана Синие Огни ощущала присутствие кого-то, кто не является не только Кораблем, но даже обыкновенной эйджел из плоти и крови, светлой или темной… С содроганием она подумала, что это может быть только самец хумансов из числа тех, что посвятили свою жизнь войне и убийствам. По сравнению с этим мужским представителем хумансовской расы даже главарь наемной банды барон Адалхард фон Вигман воспринимался будто щенок-подросток рядом с матерым хищным зверем. И в то же время Токан с удивлением поняла, что Рион не только не боится своего зловещего покровителя, а как бы даже льнет к нему всей душой. И тот относится к ней с покровительственной нежностью, как к родному существу, которое следует лелеять и защищать. Даже несмотря на свое высокое положение в клане, такого отношения к себе Токан никогда не знала.