В то утро Камилла Альбертовна, как обычно, отправилась в лагерь.

Уже издалека, приближаясь к одному из бараков, они увидели странное зрелище, от которого пришла в полное замешательство и остановилась, разинув рот. Там, на утоптанной площадке, толпились странные существа, в которых отчетливо угадывалась принадлежность к женскому полу. Но эти женщины были сплошь в перьях! Кто-то в белых, кто-то в черных, кто-то в цветных. Поначалу Камилла Альбертовна подумала, что это у них такая одежда — типа той, что бывает у балерин. И она подивилась: откуда здесь целая труппа балерин? Ведь их там никак не меньше двадцати, а то и тридцати человек!

Подойдя поближе, она смогла лучше разглядеть этих странных женщин, поразивших ее воображение. Они были прекрасны и действительно напоминали балерин своей хрупкостью и изяществом. Правда, Камилла Альбертовна никак не могла понять, как держатся на их телах эти перья, ведь, кроме них, на девушках не наблюдалось ничего похожего на одежду…

И тут из барака вышла… сама императрица Елизавета свет Дмитриевна. Она улыбнулась и сказала:

— Утро доброе, Камилла Альбертовна. Вот, принимайте новый контингент… — Она кивнула на странных девушек. — Теперь эти женщины — ваши подопечные.

— А почему они… — начала было та, и вдруг замолчала, пораженная ужасной догадкой, и стала еще внимательнее всматриваться в свой новый «контингент».

Да ведь «птицеподобность» этих женщин — это никакой не антураж, не хитрый костюм… Эти перья растут у них прямо из тела, вокруг кистей рук, на плечах, на бедрах, на лбу, на груди и животе, причем имеют разную длину и густоту и располагаются так, чтобы придать женской фигуре наиболее привлекательный вид… И только тут Камилла Альбертовна обратила внимание на лица этих женщин. В них тоже было что-то неуловимо птичье: форма носа, разрез глаз… Они выглядели растерянными и напуганными и жались друг к другу, переговариваясь между собой высокими голосами, похожими на щебет, и в их языке госпожа Хорват с удивлением узнала классическую латынь…

Сострадание к этим несчастным острой болью полоснуло сердце доброй женщины. Она вопросительно взглянула на императрицу.

— Да, эти несчастные существа — искусственно выведенная порода людей, — пояснила та, — женщины-птицы, путем генной инженерии созданные в Неоримской империи другого мира для танцев ради развлечения почтенной публики. Эта труппа входила в состав обслуживающего персонала галактического суперлайнера «Солнечный Ветер», который Господь недавно выбросил в окрестности этого мира после его захвата пиратами. Вы, вероятно, уже знаете об этой истории?