— Только не щекочи его, — торжественно произносит Тали сестре. — Ему нужно приберечь это для мамы.

О боже, я сейчас лопну от смеха.

— Это точно. Маме достаются все папины шуточки. Она не любит делиться ими.

Моя дочь на мгновение задумывается.

— Ты уверена, что я не могу услышать историю о том, как вы с папой познакомились?

— Как насчет чего-нибудь другого? — я рассеянно глажу Векку по волосам. У нее мои кудри, но они не такие мягкие, как у Тали. Они жесткие, как у Вэктала, и поэтому торчат еще хуже, чем у Тали. Она похожа на милое перекати-поле, моя маленькая Вэкка. Прикосновение к ее волосам заставляет меня скучать по Вэкталу еще больше, потому что это напоминает мне о том, как я засыпаю, переворачиваюсь на другой бок и ловлю ртом его гриву. Я вздыхаю, потому что отдала бы все, чтобы это случилось прямо сейчас. Я так по нему скучаю.

— Если я не могу услышать эту историю… как насчет истории о том, как ты познакомилась с тетей Лиз?

Хитрюга.

— Хорошая попытка. Мы не будем об этом. — Это слишком мрачная и ужасная история, особенно для малышей. — Почему бы мне не рассказать вам о… двух самых прекрасных принцессах на всей земле?

Она прижимается ко мне, в ее глазах светится интерес.

— Что такое принцесса, мама?

— Это что-то вроде вождя, только девочка.

— Тогда почему бы тебе просто не называть ее вождем? Почему так важно, что она девочка?

— Ты права. Это не должно иметь никакого значения. — Я притягиваю ее ближе, прижимаю к себе. — Хорошо. Это история о двух идеальных дочерях вождя.

— Как их зовут? — я слышу в ее голосе зевоту, и это вызывает у меня улыбку.

Я притворяюсь, что обдумываю вопрос.

— Мы назовем их… Вали и Тэкка.

— Это хорошие имена. Мне они нравятся.

Я так и думала, что ей понравится. Моя Тали растет такой же уверенной в себе, как Вэктал. Я рада этому, потому что не хочу, чтобы она беспокоилась о своем месте в мире. Я надеюсь, что ей никогда не придется беспокоиться ни о чем, кроме того, какое животное она будет есть на ужин.

— Это замечательные имена. Вали и Тэкка были самыми умными и храбрыми девушками в племени, потому что у них был самый умный и храбрый отец. Он очень, очень любил их и при любой возможности брал Вали и Тэкку с собой на охоту. Он показывал им, как метать копья, которые были как раз их размера, как сплести сеть и забросить ее в воду, и как так хорошо расставить ловушку, чтобы иглоногий зверь просто забредал в нее. И они были такими умными девочками, что быстро усвоили все уроки, которые преподал им их отец.

С одной стороны, Вэкка издает тихий детский звук, который я узнаю. Она вздыхает, когда спит, и прямо сейчас она вздыхает, ее дыхание ровное. Я рада, что хотя бы одна из них задремала. Теперь мне осталось только закончить развлекать Тали.