Юсупов раскачивался на носках туфель и ответил:

— Вы же знаете, журналисты — люди подневольные. Публикуют то, что им велено свыше — даже откровенный вздор. В то время как вы — носители истины.

Изабелла Давыдовна обнажила зубы, измазанные помадой. Боже, она еще и флиртует?

— Мою плату ты знаешь, — сказала она.

Князь кивнул и с придыханием произнес «конечно». Затем стиснул плечи Софьи и придвинул ее перед собой.

— Кстати, я с подарочком.

Изабелла Давыдовна только сейчас обратила внимание на спутницу князя. Посмотрела на нее с головы до ног и обратно, не переставая что-то жевать.

— Новообращенная?

— Пока еще нет, — ответил Юсупов. — Но очень хочет ею стать, чем страшно меня утомила. Вот привел, чтобы сбить с нее спесь розовых фантазий, как умеете только вы.

Глава клана одарила Софью взглядом, которым можно вбить дюбель в стену. Видит Бог, как Софье хотелось унести ноги отсюда как можно дальше. И может унесла бы, если бы не мертвая хватка князя.

— Посмотри на этих мужиков, — сказала Изабелла Давыдовна.

Софья оглянулась на всех этих мускулистых и бородатых быков-осеменителей.

— Каждый из них знает тысячу и один способ убить вампира, — продолжила Изабелла Давыдовна. — Запомни их лица. Когда встретишь перед смертью, передай мне привет.

У Софьи внутри все сжалось до размера теннисного мячика. Как дышать и вовсе забыла. Юсупов же похлопал ее по плечу. Как ни в чем не бывало, последовал в кабинет за Изабеллой Давыдовной, оставив Софью в зале с двадцатью мужиками. Ну и что прикажете делать?

* * *

Изабелла Давыдовна протиснулась между столом и шкафом, зацепив содержимое и там, и тут. Уселась в кресло с потертой кожей, пружины в нем запели протяжную мелодию. С громким шуршанием выудила сигарету из мятой пачки и чиркнула зажигалкой.

— Ну? Выкладывай, — сказала она и выпустила струю крепкого дыма.

Юсупов вынул из нагрудного кармана коробочку размером с кулак. Цветная упаковка, игривый бантик. С самым влюбленным видом поставил подарок перед хозяйкой «Качалки».

Зажав сигарету в зубах, Изабелла Давыдовна сняла крышку и достала фигурку лягушки. Керамический сувенир переливался всеми оттенками сине-зеленого с вкраплениями бронзы и позолоты. Ох, и попотел Юсупов, подбирая эту модель среди антиквариата по всей стране. Месяцы поисков не прошли даром — глаза Изабеллы Давыдовны сияли как огни ростральных колонн.

— Хорошенький, — сказала охотница и водрузила подарок на полку.

Единственное место, на котором ни пылинки, занято десятками лягушек всех цветов, видов и размеров. Изделия из дорогих металлов соседствовали с совсем уж пошлыми соломенными сувенирами из городских ярмарок. Целые лягушачьи семейства в виде матрешек рядом с черными коваными квакушками, деревянными истуканами и миниатюрами из цветного стекла.