Отдышаться от пронзительной боли, когда ты не можешь вдохнуть полной грудью из-за того, что дышишь только носом, тело согнуто кренделем, а каждое движение вызывает резь в суставах, очень сложно. Пока я приходила в себя, нас приволокли к костру.

— Ты был прав, Аррам. Двое проклятых магов прятались за завесой, — хмуро сообщил тот, что тащил меня. — Баба и пацан-ученик.

Тот, который держал перепуганного до смерти Антоса, хохотнул:

— Их выдало урчание их желудков. Голодные сволочи, — он пихнул Антоса в спину так сильно, что у мальчишки из глаз хлынули слезы. Но при этом он не издал ни звука.

А я снова завыла, пытаясь объяснить, что произошла чудовищная ошибка. Мы не маги! По-крайней мере, я точно не маг. В этот раз меня ударили так сильно, что я захлебнулась воздухом и упала бы на колени, если бы тот, позади, не удержал меня на ногах.

— Никак не заткнется, сука, — в голосе за моей спиной я услышала злость. А руки мне заломили так, что затрещали суставы. — Аррам, эти твари расползлись по миру, как серая гниль (*мор начавшийся в аддийском султанате несколько веков назад и унесший жизни большей части населения всего мира). Надо их удавить пока не поздно.

Аррам, который судя по всему был предводителем этой группы наемников, принадлежал аддийскому роду. Иссиня черные волосы, темные глаза, нос с горбинкой и смуглая кожа… Когда-то он был красавчиком не хуже Гирема, но сейчас через все лицо проходил глубокий уродливый шрам, из-за которого одни глаз смотрел с прищуром, а сквозь разрезанные поперек губы были видны темные дыры выбитых зубов, между которыми красной мятой тряпкой метался язык.

Он медленно поднялся, подошел ко мне и, приподняв подбородок двумя пальцами, заставил смотреть на себя. Я дернула головой в сторону, чтобы не смотреть на его страшную рожу. Ничего хорошего от такого человека ждать не приходилось. Если уж меня все равно ждет насилие и смерть, то я хотя бы не стану унижаться, умоляя мерзавцев о помиловании. Тем более, что бесполезность просить что-то мне уже объяснили. До сих пор в боку жгло от боли.

Рука предводителя наемников метнулась к моему горлу и сжала… Пока несильно, не перекрывая воздух, а всего лишь слегка затрудняя дыхание.

— Обыщи ее, — отрывисто приказал он тому, кто стоял за моей спиной.

Из-за уродства говорил он неразборчиво, но это не помешало второму жестко и бесцеремонно облапать меня одной рукой. Я попыталась возмущенно зашипеть, но рука на горле сжалась сильнее, подсказывая, что любой звук может привести к моей смерти.

— А баба-то вооружена, — насмешливо фыркнул наемник за моей спиной, нагло сунув руку под юбку и бесстыже проведя ладонью по бедру снизу вверх, выудил вместе с ножнами кинжал, не раз спасавший мне жизнь. Но в этот раз все произошло так быстро, что я не успела даже подумать о том, что можно достать его.