— Жерен, — кивнула я другу, — вытащи кляп… И помоги Арраму убить мага, если он сделает попытку изменить клятву…

Дважды просить не пришлось, через мгновение мой друг стоял позади мага, поигрывая любимым ножичком. В этот момент он выглядел так, что сразу стало понятно, почему в кругах ночных жителей, Жерена до сих пор звали Волчарой.

Резкое, почти незаметное движение рукой, и кляп исчез, оставляя рот мага свободным. Тот даже не сразу понял, что случилось и целый миг простоял с открытым ртом. И только потом закрыл его и пошевелил челюстью, чтобы снять напряжение мышц.

Он молчал. Я напомнила:

— Ты должен принести клятву верности его величеству Фиодору…

— И королеве Елине, — по-волчьи оскалился Жерен. Маг крупно вздрогнул, вероятно мой друг слегка кольнул острием ножа тело мага, показывая, что его просьба это не шутка.

Я не стала спорить, хотя лично мне этот маг совсем не нужен: в Южной пустоши дикая магия слишком непредсказуемо влияет на заклинания. А вот Фоидору такой человек был бы полезен.

— П-просте, — залепетал испуганно он, совершенно обоснованно беспокоясь, как бы его палачи не сочли эти слова лишними, — но я не знаю слов клятвы…

Жерен рыкнул и приблизившись к уху мага громко зашептал:

— Клянусь всем Богам, что буду верен его величеству Фиодору Четвертому и ее величеству Елине до самой смерти.

Грохот грома, раздавшийся следом заставил мага вздрогнуть еще сильнее, чем от укола ножа Волчары.

— Боги⁈ — ахнул он, забыв что у его шеи меч, готовый убить за лишнее слово, а позади нож, готовый воткнуться в печень. — Это Боги⁈ — И не дожидаясь ответа скороговоркой проговорил, — клянусь Всем Богам, что буду верен его величеству Фиодору Четвертому и ее величеству Елине до самой смерти.

Повторный рокот он выслушал с благоговением и зашептал:

— Боги! Боги откликнулись! Я не верил, что такое возможно! — И тут же без перехода выдал вторую клятву. — Клянусь всем Богам, что стану использовать свои способности только для помощи тем, у кого помутился разум!

На его лице появилась улыбка. Он как будто бы забыл, что по-прежнему связан, что его жизнь все еще висит на волоске… Мне на миг показалось, что он готов клясться в чем угодно, чтобы снова и снова слышать небесный гром, свидетельствующий о том, что Боги услышали его слова.

— С такими клятвами надо быть осторожнее, — выпалила я раньше, чем маг поклялся еще в чем-то. — Сами Боги следят за их исполнением и карают того, кто пошел против принесенной клятвы.

— Д-да, конечно, — с запинкой произнес он, глядя на меня с восторгом, и добавил, — вы не представляете. Ваше величество, что я сейчас чувствую… Мы всю жизнь возносим молитвы и творим чудеса Их именем, но я еще ни разу не слышал, чтобы они отвечали на наши просьбы вот так…