— Лучше один, чем сотня, — положил мне на плечо руку Кул-тан. — Я тебя понимаю. Терять людей из-за собственных решений всегда тяжело. Но у нас не было хорошего выхода из ситуации, поздние морозы усилились, часть провизии пропала, люди могли начать сильно голодать…

— И жертв было бы больше, — стоял отец погибшего парня. — Я… похороню его, вождь, если вы не против.

— Ваш сын, — встал я и посмотрел в глаза еле сдерживающему себя отцу. — Я со своей стороны помогу всем, чем смогу.

— Вы уже помогли тем, что достали его из-подо льда, — сжал он чуть крепче шапку в своих руках. — Я даже не знаю, чем еще можете помочь… с мужиками могилку выкопаем в лесочке… под деревом, как положено, захороним, позволим корням мира дать ему новую жизнь.

Я просто кивнул… и промолчал. На это я уже не знал, как ответить. Вроде бы все у нас получалось, но две недели назад выяснилось, что часть запасов испортилась. Все проверяли, много раз. Но откуда-то в центре поселения появилось небольшое семейство мышей, которые перегрызли треть запасов еды. И ладно бы они съели, так нет… просто попортили и сдохли. Отчего сдохли, так и не поняли.

И отраву клали везде, где они могли проползти. И ловушки ставили… но все равно. Все было впрок, все было хорошо. Но получилось, как получилось. Пришлось срочно думать над тем, как нам жить дальше. Одной охотой… вопросы вообще не решались. Зверей из-за того, что мы охватывали все больше территорий, просто не оставалось в достаточном количестве.

И в итоге пришлось давать добро на использование взрывчатки на небольших озерах, которые были разбросаны по всей территории то тут, то там. И сначала хорошо шло, получилось компенсировать часть продовольственного провала, но это… очень плачевный подход. Особенно для природы. Мы рыбу добывали просто в огромном количестве, в невероятно огромном. И итог… одна из бомб взорвалась немногим раньше, лед под парнем раскололся, он провалился… и нашли его только спустя три дня. Два дня искали, не знали, на каком точно он озере рыбачил, а как нашли, так пришлось звать меня, потому что ночами мороз еще сохранялся… и не смогли пробить лед в том месте, где тело удалось обнаружить.

Тогда и пришел я. И, что удивительно, лед действительно был очень и очень толстым. У меня даже живот заболел от того, насколько большие усилия с помощью зерна мне пришлось прикладывать. Одно радует: тело не пострадало вообще, как это было с одним охотником три недели назад. Медведь, на которого случайно наткнулись, был крайне недоволен тем, что его потревожили.

В общем… зима не самая радужная, притом что она уже почти закончилась и скоро часть проблем начнет решаться более естественным путем. Зверье вернется в лес, птиц станет больше, да и свое хозяйство поднять будет проще, потому что база уже готова.