— Мой ответ — нет… — прошептал я, все так же направляя пистолет на графа. — Я лучше руку в пасть жваловертя суну.
— Кого? — не понял Бурановский.
А я выкрикнул:
— Огрызок, давай!
Истошный мявк раздался со шкафа, мелькнула серая молния и вцепилась в руку графа. А я выкинул вверх левую руку, в которой не было пистолета, раскрывая ладонь. Под потолком блеснуло стекло, и я спустил курок незаряженного пистолета.
Глава 19
Время для алхимика такой же ингредиент, как и все остальные. Щепотку секунд сюда, мерную ложку туда, полчаса там, сорок три минуты тут. Почти никаких отличий, за исключением того, что время используется в каждом зелье. Невозможно приготовить зелье, не потратив времени.
Но если с обычными ингредиентами все понятно (они имеют вес, объем, плотность), то время обладает причудливой и переменчивой структурой. День может уместиться в одно мгновение, а секунда — растянуться в вечность. Один и тот же ингредиент может сработать в одном зелье несколько раз.
Так случилось и сейчас, но, чтобы это произошло, нужно было провести кое-какие приготовления.
Все началось с того, что в эту квартиру ночью пробрался барон Листницкий, вооруженный пистолетом и желанием разобраться с тем, кто, как ему казалось, является источником его бед. В ту нашу встречу я обезвредил его, отобрал оружие, вытащил магазин и передернул затвор, который выплюнул маленький патрон, закатившийся под старый раскладной диван.
Это произошло почти два месяца назад.
Затем я нашел зараженного магическим грибком котенка, которому помог выжить, но болезнь одолеть до конца так и не смог. Возможно, только благодаря ей и сохранившейся в теле Огрызка магии, тот увидел (или почуял) ловушку до того, как она захлопнулась. Честно пытался меня предупредить, однако я оказался слишком самонадеян и тороплив, чтобы прислушаться к чутью животного. И тогда он успел проскользнуть в эту квартиру до того, как сидевшие в засаде люди включили там свет.
Странно, конечно, что они сидели все это время без света, хотя, может, выключили его за минуту до моего появления. Думаю, это просто граф Бурановский любит дешевые спецэффекты.
Как бы то ни было, этих пары мгновений хватило, чтобы Огрызок, никем не замеченный, забрался на шкаф.
Когда я пошел вниз проверять старую квартиру, то мне хватило всего мгновения, чтобы сунуть в карман склянку с зельем. Я сделал это практически неосознанно, на рефлексах, выработанных многими годами моей прошлой жизни.
После, когда люди графа Бурановского пытались сделать меня более сговорчивым, секунды, растянувшиеся в моем сознании до часов, я сжимал в одной из ладоней эту склянку, чтобы сберечь ее, не дать разбить. На мгновение оказавшись на полу в нужном месте, смог увидеть под диваном тот самый забытый патрон из пистолета Листницкого, забрать его и сжать в другой ладони.