— Слушаю, — ответил, замерев у двери.

Проследил взглядом, как девушка подошла к большому, во всю стену окну, присела возле него на корточки и взяла небольшую цветочную кадку с землей. Только с землей, без цветов и каких-либо ростков. Она перенесла ее на стол, обхватила руками и сосредоточилась.

Вдруг под тонкими пальцами с лаконичным черным маникюром появилось мягкое зеленое свечение. Земля в горшке ожила, сквозь нее проклюнулось с десяток тонких колосков пшеницы. Через полминуты они поднялись сантиметров на пятнадцать над поверхностью и, мягко качнувшись, замерли. Молодые, сочные, зеленые колоски через несколько секунд начали сохнуть и умирать.

— Раньше род Хлебниковых мог поднимать целые поля и леса, — тихо заговорила Марина. — Потом мой отец заболел, а за ним — мой брат. Когда это случилось, Реликт начал переходить ко мне, но так и не закончил. Это все, на что я способна.

— Не знал, что ты дворянских кровей, — удивился в ответ.

Ее история с Реликтом сильно напомнила мне болезнь дочки Листницкого. Только наоборот. Там Реликт начал переходить от барона к Варе, которая заболела.

— Баронесса, — кивнула девушка. — Я не просто строила карьеру здесь, я пыталась заработать на лекарство для моих родных. Но недавно Кудинова пообещала, что сможет оплатить целителя и вылечить их, если я помогу ей убрать тебя, а затем и графа Воронова, чтобы занять его место. Ты прав, это я навела сыщика Канцелярии на тебя, сказав, что ты и есть тот самый Алхимик. Разумеется, я в эту чушь сама не поверила, — кислая ухмылка исказила лицо Хлебниковой. — Благородный Алхимик, спасающий людей за банку клубничного варенья? Какой бред… Но я знала, что ты, Исаев, потомок старого рода алхимиков и не мог избавиться от всего наследия своих родителей. Ты всегда был слишком сентиментальным.

Ну, кое-что я уже знал из невольно подслушанного разговора. А вот вторая половина… Видимо, речь идет о старом хозяине тела. Но он погиб, выпив собственное непроверенное зелье. И его место занял я.

— А в итоге мои родные оказались в заложниках, — продолжала Марина.

— Кудинова и не собиралась тебе помогать, — возразил ей. — Она просто будет из тебя веревки вить, пока ей это выгодно или покуда твои родственники живы.

— Какая уже разница… я не справилась. Ты здесь, а мои отец с братом во власти этой стервы, — Марина уронила голову на руки и закрыла лицо.

Я вдруг задумался, как бы я поступил в такой ситуации. Хм… Пожалуй, вовсе не стал бы сотрудничать с таким человеком, как Кудинова. На поверку она оказалась тем еще интриганом в юбке. Скорее всего, я бы просто-напросто нашел лекарство. Но у меня для этого имеются все навыки, не то что у Марины.