Таинственный продавец информации действительно дожидался недалеко от заставы. Едва отряд остановился в условленном месте, как из-за деревьев выскользнула фигура в плаще с низко надвинутым капюшоном.
— Славянский шкаф купить не желаете? — тихонько, чтобы никто не услышал, пробормотал Лёха.
Происходящее действительно напоминало шпионский фильм в антураже средневековья. Разве что светящийся магический шар, немного разгоняющий сумрак, выбивался из атмосферы.
— Итак? — глядя на продавца сверху вниз, спросил Даран. — Что ты хотел рассказать?
Спешиваться он не торопился, как и остальные воины. Кречеты зорко поглядывали по сторонам, держа руки на оружии.
— Разговор не для лишних ушей, — незнакомец красноречиво обвёл рукой свиту Дарана. — Я пришёл один, можете убедиться.
Лёха нахмурился. Голос показался ему смутно знакомым, но где именно он его слышал — вспомнить не удалось. Кто-то из Змеев?
Даран поднял руку. По этому сигналу его воины рассредоточились, оцепив участок леса вокруг переговорщиков.
— Со мной, — приказал Лёхе одноглазый, легко спрыгивая с седла.
Этот приказ Стриж выполнил с энтузиазмом. За прошедшие дни верховая езда надоела ему хуже горькой редьки.
— Говори, — приказал незнакомцу Даран.
Лёха подобрался, ожидая нападения или какой-то каверзы, но человек в плаще не делал ничего подозрительного.
— Я могу подарить вашему клану могущество и ценные знания в обмен на безопасность и доступ к кое-каким сведениям, — сказал чужак.
Его слова пробуждали что-то в памяти Стрижа, но воспоминание всё ускользало.
— Безопасность от кого? — уточнил Даран. — Кто тебе угрожает?
— Я… — незнакомец помедлил. — Скажем так, для всех я преступник.
— И каково твоё преступление? — прищурился калека.
К его немалому изумлению, ответ дал Лёха.
— Родиться Проклятым, — уверенно сказал он, наконец-то вспомнив, где слышал этот голос.
Незнакомец заметно вздрогнул и, поколебавшись, сбросил капюшон. На Стрижа смотрел тот самый ушастый, что изображал пустотника Гарма.
Глава 12
Выглядел эльф колоритно: под вполне человеческой одеждой угадывалась спрятанная традиционная коса, а одну руку зачем-то украшала латная рукавица.
Глядя на него, Лёха испытывал целую гамму противоречивых чувств. Ликование от того, что источник бесценной информации сам пришёл к нему в руки. Приступ паранойи от того, что тот так удачно явился сам. Острое любопытство, потребность узнать, чем вызван этот визит. И малодушное желание вмазать гадёнышу как следует за всё, что произошло в пыточной Змеев, а заодно и за телепортацию сквозь зеркало на верную смерть от голода и холода.