Организатор по очереди подходит к каждому из противников. Долго и эмоционально говорит с чемпионом последних трёх лет, после чего подходит ко мне.

— Вообще странно, что вы меня выцепили по пути, — говорю ему. — Я не то что не готов, понятия не имел, что здесь проходят бои.

— Это судьба, — говорит организатор кулачных боёв. — Тут не угадаешь. Так бы объявили, что победил наш боец и всё.

«Наш боец» звучит крайне подозрительно из уст непричастного организатора. Делаю вид, что не заметил.

— То есть, я имел право не участвовать? — задаю вопрос.

— Если бы вы здесь не появились в дни ярмарки, то могли бы не участвовать. Но вы появились, поэтому считается, что вы добровольно пришли на бой. Извините, Виктор, но это действительно давняя традиция, — слишком уж вовлеченно объясняет мне мужик.

— Получается, если я опять выиграю…

Организатор нетерпеливо надувается. Видно, что ему не терпится начать бой. Толпа недовольно гудит.

— Просто предположим, что я выиграю сегодня, — продолжаю выяснять, не обращая внимания на крики. — Тогда, получается, мне просто не нужно появляться один раз на ярмарке, там, где проходят бои?

— Да, всё правильно, — сдержанно поясняет мужик. — И ваше звание победителя перейдёт к другому бойцу.

— Так ведь были же ярмарки и после Крайнего, — стараюсь докопаться до истины.

Слишком уж меня напрягает сложившаяся ситуация и предчувствие Василисы. Боковым зрением замечаю, как феечка мечется возле ринга и не находит себе места от волнения. Феофан летает следом в попытках усадить её или хотя бы успокоить.

— Нет, в других городах проводились самый обычные ярмарки. Кулачные бои — редкое событие. Они проводятся не чаще одного раза в год. В Крайнем вам просто повезло, что посчастливилось попасть на бои в пограничье. А здесь регулярно выступает уважаемый Григорий — победитель боёв центральных районов. У нас всегда этот спор, к сожалению. Поэтому ваше появление здесь ожидалось многими зрителями.

Организатор отходит к краю ринга и продолжает заводить толпу:

— Внимание-Внимание! Маг Виктор против несокрушимого Григория! Не проходите мимо. Этого боя ждали три года? Кто оставит себе приз⁈

Разминаюсь и растягиваюсь перед поединком. Организатор вовремя берет на себя внимание публики. Этого времени для подготовки мне как раз хватает. Толпа наблюдает за началом, затаив дыхание. Смотрю в угол противника — спокоен как удав.

В момент, когда распорядитель объявляет о начале боя, нагловатая ухмылочка спадает с лица Григория, проглядывает только холодная и безразличная сосредоточенность. Такое ощущение, что человек вышел на работу и очень хорошо её знает.