— Вопрос защиты нас не интересует, — обрубает меня тётка на полуслове. — Маг должен быть прежде всего боевиком. На наших границах требуются только боевые маги, а не паркетные шаркуны.

Своими высказываниями пожилая женщина полностью ставит под сомнение существование преподавателей Академии. Ник прокашливается, остальные члены комиссии не находят себе места.

— Поэтому будьте добры сформировать обычный файербол. Размер стандартный. Ничего сложного. Задача простейшая. После этого покажите контроль над стихией огня, — женщина выдает практическое задание. — Проведите шар по указанному маршруту.

На миниатюрном полигоне зажигаются свечи. Один из преподавателей пытается вмешаться в процесс.

— У нас разве сейчас практическая часть? — задаёт вопрос преподаватель.

Пожилая женщина кидает на него испепеляющий взгляд. Жестом показывает, что всё под контролем.

— Ваш огненный шар должен пройти маршрут и не задеть ни одну свечу, — председатель Совета Магов возвращается к заданию. — Расплавится хоть одно основание — экзамен провален. Зажечь нужно семь из девяти. Уничтожение любых других моделей недопустимо. Делайте, молодой человек.

— Это уровень контроля выпускника! — не выдерживает преподаватель, и тут же замолкает, поймав сразу два взгляда.

Ник полностью поддерживает идею своей сообщницы. Я как магическая единица им не нужен. Основной генератор идеи выгнать меня из Академии — Совет Магов. Они хотят всё сделать четко и по закону.

— Это практическое задание к экзамену? — уточняю так, будто собираюсь поспорить. — Может быть что-то ещё?

— Нет-нет, — насмехается старый маг. — Если выполните, с вас достаточно.

Посматриваю на экзаменационную комиссию, развожу руками. Вижу, как расплывается улыбка на неприятном лице злой тётки.

— Если я выполню заданные условия в качестве практического задания, то успешно пройденный экзамен подтвердит мой договор с Академией, правильно? — специально спрашиваю при свидетелях.

Феи возле стены наблюдают за мной, затаив дыхание.

— Подтвердит, подтвердит, — смеётся председатель Совета.

Перевожу взгляд на Ника. Тот нервно кивает, выражая согласие. Смотрю поочередно на всех остальных экзаменаторов. Они слегка переживают, но пойти против воли председателя не могут и тоже согласно кивают.

«Шикарный ответ! — в голове раздаётся голос котёнка. — Ты ведь действительно прямо сейчас заключил с ними договор? И они подтвердили, представляешь? И договор на обучение и договор на практику. Это было забавно. Ты сам-то не чувствуешь?»

«Чувствую», — мысленно бросаю одно слово котёнку.

Еле заметно улыбаюсь.