Караванщик замечает мой взгляд на пустых стульях.

— Им пока тяжеловато столько часов сидеть за столом, — поясняет кудрявый караванщик. — Отпустил, чего мучить. Насмотрятся еще на торговые переговоры за свою жизнь. Олежка только расстроился, что гнома не повидает. Но, ничего, думаю, мы это скоро исправим.

Караванщик улыбается только мне понятной улыбкой. Гном не прислушивается к нашему разговору и беспрерывно осматривает стены форта.

— Древняя заколдованная резьба, — шепчет он себе в бороду. — Если расколдовать стены, то какая же силища тут скрывается…

— Ну что, позвольте вам представить мастера Залмана, — показываю на увлеченного гнома. — Господа торговые главы караванов: Иван, Марат, Екатерина-заместитель, — представляю тех, кого знаю и кого успел запомнить.

Гном отодвигает стул и протягивает огромную лапищу через весь стол.

— Мастер Залман, — представляется он. — Как Виктор уже наверняка сказал, я мастер-рунолог.

Человеческие руки с легкостью теряются в ладони гнома. Сам факт поражает караванщиков, но ни один из них не игнорирует рукопожатие. — Как говорится, приступим к торговле?

Залман потирает руки, а Иван снова закатывает глаза.

— Вот ведь из-за этого… — слышу начало очередной затяжной беседы.

— Пойдём прогуляемся, — предлагает Катерина и встает со своего места. — Они ещё долго тут будут.

— Пойдём, Кать, — с радостью соглашаюсь. — Время у меня есть. Надо ещё успеть по рынку пройтись.

— Вот заодно и пройдёмся, — поддерживает мою идею девушка.

Видно, что не только дети Марата устали сидеть за столом. Взрослым затяжные переговоры тоже даются совсем нелегко. Мы выходим из-за стола почти незаметно, все поглощены разговором с Залманом. Он даже без гномской воды умеет развязать людям языки.

Покидаем форт и сразу становится легче дышать. Чувствую утомление и легкий голод. Сначала дело, потом перекус.

— Витя, а что именно тебе нужно на рынке? — уточняет Катерина. — Может быть, всё необходимое у нас есть внутри каравана? Ваня даст тебе приличную скидку, я с ним договорюсь.

— Уверена? — удивляюсь. — Мне кажется, после сегодняшнего разговора он может только сделать хорошую наценку, завидев меня. Ты же видела, я отказал ему в выгодной сделке.

— Все видели, — соглашается Катерина. — Только если обижаться на каждого встречного, можно потерять очень много денег. Поэтому сделки-сделками, а торговля по расписанию. Там свои правила. Не обращай внимания. Всё, что происходило за столом переговоров, там же и остается.

Размышления Катерины кажутся мне вполне логичными.

— Ладно, — говорю. — Ваня, может быть, скидку и даст, но мне нужно то, чего я в вашем караване ни разу не видел.