Меня встряхнуло изнутри от отвращения. А корни продолжали увеличиваться, но теперь уже в толщину, медленно разрывая голову каннибала на части, перебираясь на его шею и грудь. Его туловище и череп распухли, но к моему удивлению он все еще был живым и продолжал елозить нижней половиной тела по полу, пока вездесущие корешки не добрались и до нее, прочно спеленав его коконом и придавив к земле. И теперь только мелкие подергивания говорили о том, что он все чувствует и продолжает жить.

Странно. Я часто представлял, как разделаюсь с Морли, но то что с ним сотворил Лаэль полностью перекрывало самые страшные и ужасные способы казни, которые я мог придумать. Я вижу, какую невероятную боль он сейчас испытывает, но почему я не чувствую даже толики радости? Лишь холодное удовлетворение от выполнения поставленной задачи.

— Смотри дальше, — коротко бросил Лаэль и указал на его пустую глазницу.

И, словно услышав его слова, из нее полез одинокий зеленый росток, который тянулся вверх, выпуская из себя все новые и новые веточки. Он наливался силой и спустя час, превратился в раскидистый кустарник. Но на этом процесс не закончился. На нем стали появляться маленькие бутоны, которые начали медленно расцветать кровавыми лепестками, отдаленно похожими на королевские лилии из Саталии.

Цветы прожили около часа, а потом начали увядать. Все это время Морли не прекращал дрожать и хрипеть.

На месте каждого его лепестка появилось с десяток прозрачных плодов, с маленьким продолговатым тельцем, от которого во все стороны отходили длинные тонкие волоски.

Я узнал их. Так и выглядели те самые «паучки», что Ставер вживлял ученикам в школе Длани, только эти были совсем тоненькие.

— А теперь, Кай, тебе придется покинуть меня, как мы и договаривались. Не потому, что я так хочу, а потому что того требуют условия процесса. Оставь свой листок с клятвой. Надеюсь, ты уже понял, что ее торжественное произнесение лишь церемониальная мишура, а слова присяги закладываются в тенкат пока он на корню. Сейчас я зачитаю нашему другу Морли текст, а его мозг передаст смысл клятвы в плоды сатомвы, — ученым тоном произнес Лаэль. — В каждом вашем государстве есть связной эльфов, который принимает заказы у королей и магистров, а потом поставляет готовые тенкаты ко двору, в Длань и прочие человеческие организации. Теперь ты знаешь все. Надеюсь, я заслужил твое доверие?

Это выглядело по-настоящему убедительным, но я никак не мог поверить, что Лаэль пошел на такой шаг и открыл древний секрет. Вероятно, есть еще что-то, что он утаил.