Граница переместилась! Ровно на одну пятую часть не пройденного ранее пути, и, теперь, заветный камень был намного ближе. Я начал перебирать в голове возможные причины такого прогресса и пришел к очевидному выводу, что, скорее всего, во всем виноват мой новый уровень. Судя по расстоянию, коснуться камня мне удастся не раньше, чем я получу десятый. А это практически невозможно. Даже Роферс с Дроммелем не смогли создать сколит десятого ранга, имея почти безграничные возможности. О том, чтобы мечтать найти такой в природе даже думать не стоило. Я перелопатил гору литературы в школе Длани, и случаи нахождения даже девятого камня, за всю историю человечества, можно было пересчитать по пальцам.

Похоже, окончательно разгадать эту загадку мне предстоит нескоро…

Я вдруг вспомнил, что Гэнтон вернулся в школу Длани с десятым уровнем некромантии, хотя до этого был телекинетиком чуть выше среднего. Выходит, он сталкивался с таким камнем, или там было что-то еще? Сколько же всего мне предстоит узнать!

Завершив построение рисунка, я проверил дневник Михаила, но в нем так и не появилось ни строчки. А что, если виновником отсутствия магического эфира и Силы в Яме тоже является этот загадочный камень? Не может ли так оказаться, что передо мной находится источник необъяснимой аномалии? Это похоже на правду, но я не уверен.

Вернувшись на поверхность, я столкнулся с Крастером.

— Кай, мы сегодня подобрали новичка… — начал он.

— Что-то особенное?

— Как сказать. Он всю жизнь провел на королевских плантациях в Миделе, и знает о выращивании сельскохозяйственных растений все. Я уже пообщался с ним и описал ему особенности местной жизни и структуру общин. В общем, он не хочет заниматься копкой тоннеля и желает уйти к аграриям, но готов сотрудничать с нами, в обмен на гарантию сохранения места в артели и еду.

— Шпион? Хм, интересно. Ты ему говорил о клятве?

— Да, он согласен попробовать.

В этот день у меня появилось первое доверенное лицо за пределами общины. И, хотя большого прока с него не было, все же я предпочитал держать ухо востро. Я стал больше уделять времени своему положению в Яме и старался больше не делать ошибок, почти ограничив прямые контакты со своими людьми. Крастер прекрасно справлялся с управлением, а потому я всецело посвятил себя планированию и исследованиям. По нашим приблизительным расчетам, копать по новому маршруту нам предстояло еще около восьми лет, и я всеми силами искал способы сократить этот срок. Тоннель вместо длинной прямой превратился в причудливо извивающуюся змею, за стенами которой все было усеяно гнездами неведомых тварей.