Однако Антар был слишком маленьким городком, где все друг друга знают и каждый на виду. Люди заметили странное поведение Морли и стали относиться к нему настороженно. Стремясь к мечте, Хаффер принял волевое решение и записался в ряды одного из корпусов пехоты, что располагалась на границе с Хаттайской империей, где в первом же бою получил ранение средней тяжести. Оказалось, что на войне люди не только убивают, но часто гибнут сами. Обученные сражаться враги являлись не лучшей целью для экспериментов Хоффера, и потому он вернулся в родной Мидель. Домой в Антар он не поехал, оставшись жить в Верене, который был крупнейшим городом этого королевства и его столицей.

Он сумел неплохо устроится, выбрав непопулярную профессию помощника патологоанатома. Здесь он был в своей стихии, но все растущее желание убить человека никуда не пропало.

Однажды в его морг привезли дряхлого старика, заключение о смерти которому выписал по ошибке какой-то юный неопытный лекарь. В тот день дежурил Морли, и он привычно расположил хирургические инструменты около стола, а сам начал готовиться ко вскрытию.

И внезапно старик издал протяжный стон…

Хоффер испуганно отскочил в сторону, но пожилой мужчина продолжал лежать неподвижно. Лишь его грудная клетка начала размеренно двигаться вверх-вниз, а он как завороженный наблюдал за этим.

Идеальный кандидат!

Он не долго возился с ним, а просто привязал старика к столу, заткнул ему рот и произвел полноценное вскрытие живого тела, наблюдая как тот корчится в муках и пытается позвать на помощь. В тот день Хоффер Морли испытал невероятное блаженство, какое ему не давали ни вино, не женщины. Теперь они стали жалким заменителем истинного наслаждения.

А спустя две недели столицу потрясла череда жестоких убийств. Его стали называть Веренский Мясник. Обладая достаточным умом и хитростью, Морли раз за разом уходил от правосудия. Расправы над жертвами становились все более изощренными, и редко кому посчастливилось умереть сразу, не ощутив на себе череду ужасных пыток. Хоффер хотел все больше и больше. И однажды ему пришла идея попробовать человеческое мясо.

Он настолько был одурманен его вкусом, что даже обучился ремеслу по приготовлению пищи, и теперь, ощущая свое превосходство над городскими следователями, придумал свою собственную визитную карточку, оставляя подле очередной истерзанной жертвы приготовленное из нее же блюдо. Так Веренский Мясник превратился в Веренского Кулинара.

Аппетиты росли, и у Хоффера появилась новая мечта. Ему захотелось отведать плоть ребенка. Но он сам же и создал такую обстановку в городе, что даже маленькие изгои предпочитали проводить ночи в уютных подвалах, чего уж говорить о благочестивых гражданах, которые не оставляли своих чад без присмотра.