— Ну вроде мой⁈ — подловив вечно голодного броненосца, всё же треплю его по голове. — Пинг-Понг, ты хоть щёки втягивай, когда добавки просишь. И так уже отожрался до старшего магистра [5]. А ведь ты ещё и антимаг.

— Р-р-р, — питомец смотрит на меня с опаской, пытаясь незаметно отползти подальше.

— Куда ты собрался? — смотрю на зверька с укором. — Кто тебе в Трилистнике змею-нежить скормил? А в астральный океан кто пинком отправил? И вообще! Ты на моём мальчишнике бухал! Причём выжрал бухла от Будды больше, чем все гости, вместе взятые.

Смущённо рыкнув, Пинг-Понг отвернулся. Всё он понимает! Просто прикидывается глупеньким, когда ему это удобно.

— Есть хочешь?

Взгляд Пинг-Понга мгновенно стал голодным.

— Р-р!

— А если еды будет много?

— Р-Р-Р!

Броненосец даже щёки втянул, пытаясь казаться как можно меньше и безобиднее. Для пущего эффекта этот актёр даже переднюю лапку поднял, делая вид, будто ранен и хромает. И вообще… Нуждается только в премиальных кормах.

— Молодец, — улыбаясь глажу питомца по голове. — А теперь сожми булки! В этом бою тебе придётся много перемещаться.

* * *

Гном Койте хоть и был геомантом-архонтом [6], но всё же прослыл своей НЕудачей среди коллег.

Сегодня его четвёртая попытка. Во время первого штурма двадцатого этажа судья-наблюдатель недосчитал команде Койте шесть часов в четырёхнедельном сроке выживания. Как итог — группа провалила задание и распалась, обвинив Койте в неправильном учёте времени.

[Кто же знал, что судья смухлюет!]

Во второй раз группа Койте попала под завал в шахтах и дальше отбивалась от подземных групп терраморфов. Из первоначальной сотни выжили только тридцать. Да и то бегством! Задание обнулили.

Третий заход… Вышестоящий Первопроходец-офицер использовал команду Койте как жертвенного агнца, а сам ударил по массивному Узлу-Ментату, выполняющему роль координационного центра орды терраморфов. Дабы выжить, Койте тогда сбежал в Стену, используя опцию экстренной эвакуации.

Сегодня настал его четвёртый раз. Койте помолился в храме Судьбы [12] и Кармы [12], отдав сразу половину своих сбережений. Жрец Судьбы, видя звонкую монету, почему-то ухмыльнулся и произнёс.

— Не упусти свою возможность, гном! Сегодня боги благоволят тебе.

Для Койте начало задания и впрямь пошло как по маслу. Абсолют [7] со странной аурой с лёгкостью поставил на место «Зубастого» Ануса-кентавра из числа местных. Вояки из зоны Вечной Охоты любят потешаться над залётными гостями из Стены.

Затем абсолют [7] не стал противиться тому, что Койте взял под своё крыло большую часть Первопроходцев. А их три сотни набралось!