— Я была уверена, что Древние просканируют твою память и Силлы, проверяя,«не потерялся ли какой-нибудь кусочек чудовища» . Тела нет, но вот этот трофей остался. Как видно, мои опасения не были напрасны.

Встретившись со мной взглядом, девушка указала пальцем на клык.

— В нём хранится сила полубога! Причём эта сила отличается от нашей. Структура иная. Но главное даже не это! Как только появился доступ к Стене, я отправила своим знакомым из научно-исследовательского института срез этого клыка. Как думаешь, какой возраст был у чудовища [10], с которым бился весь Комитет Силлы?

Я нахмурился:

— Тысяча лет?

Улыбаясь, Колохари подняла палец вверх:

— Больше, Довлатов. Сильно больше!

— Пять тысяч?

Снова покачала головой.

— Десять?

Двухмерная засмеялась:

— Четыреста… Четыреста тысяч лет! Оно старше всех известных нам цивилизаций. Возможно, даже старше самой Унии, если так будет понятнее.

На осознание названной цифры я потратил добрых полминуты.

[Четыреста тысяч лет?]

Цифра казалась нереальной. История Земли — это пять тысяч лет. Старику Ву Конгу сейчас вроде десять тысяч? Гаду Хроносу около пяти… А тут четыреста тысяч лет!

Всё это время обитатели Подводного Царства тайно жили в Унии, и никто о них не знал.

Точнее, нет… Не так!

Я припомнил, как именно мы попали в Подводное Царство. За нами ведь сразу же закрылся проход! Возможно, это стандартная настройка самого перехода, не дающая сбежать заманенной добыче.

Не прошло и минуты, как мы подверглись атаке. Десять ишвар [9], а потом чудовище-полубог [10] таких размеров, что не описать словами.

Скорее всего, сейчас во всей Унии нет никого другого, кто смог бы пережить столь сложный бой. Другими словами: смельчаки до нас, вероятно, находились. Возможно, выжили считанные единицы, но и им Древние заткнули рты.

Отпив из чашки, Руана произнесла:

— Предлагаю назвать эту силу «фракцией реликтов». Они старее всего, что нам известно. По степени опасности, возможно, превосходят даже Мигрирующий Флот. И ничего, кроме Древних божеств [12] или самих Древних, вряд ли сможет их остановить. Всё, что я говорю тебе сейчас, я завтра поведаю верхушке Комитета. Считай этот разговор благодарностью за всё, что ты сделал для меня.

Девушка неуверенно дотронулась до пустой чашки кофе.

— Включая моё воскрешение… Кстати, Довлатов! Ты когда-нибудь изучал историю иллитидов?

— Нет, — с недоумением смотрю на девушку. — Зачем мне разбираться в истории тварей, которые жрут мозги людей и собираются устроить геноцид во всей Унии? Они враги! Это неоспоримый факт.

— Согласен, — Руана кивнула, сохраняя прежнюю улыбку. — Но с одной поправкой. Есть данные об истории первого контакта с иллитидами. Согласно им, у иллитидов когда-то была своя Астральная Империя. Они правили тысячами миров. А потом что-то случилось, и она распалась.