Зрители видели, как странный предмет, разбившись, выпустил наружу сотни голодных духов. Бестелесные твари истошно орали, набрасываясь как на демонов Суртура, так и на аборигенов.

— А-а-а! — в одного из защитников города вселился голодный дух. Боец сначала начал палить по своим же, а потом сбросился с крыши дома.

Видя это, Фон-Лейбе лишь довольно улыбнулся. Раз дикари начали сходить с ума, значит, заготовка сработала как надо. Теперь голодные духи будут искать, из кого бы им выкачать эфир и ману.

Кровавые богомолы, видя это, прострекотали друг другу на своём наречии:

[Ты это видел? Кажется, наниматель — тот ещё псих!]

[Ага. Для аборигенов он ещё большая угроза, чем Суртуровы отродья.]

Их речь Фон-Лейбе прекрасно понял благодаря метке-переводчику. Он ведь ещё и Первопроходец.

— Я что, спрашивал ваше мнение? — прусс в короне с вызовом глянул на лидера призванных существ. — Нет? Вот и помалкивайте.

Последним Фон-Лейбе снял сам браслет-хранилище и, напитав эфиром, подбросил в воздух. Из артефакта вдруг выросла призрачная рука, а затем и всё тело. Только теперь браслет находился на руке призрачного гиганта.

— Предок-защитник, — пафосно произнёс Дитрих. — Твой потомок просит о защите. Если я переживу эту схватку, то прославлю род Фон-Лейбе… который ты основал.

— Хо-ро-шо, — глаза гиганта зло сверкнули. — Это будет стоить тебе десяти лет жизни. И больше не смей меня призывать по таким пустякам, букашка.

Нисколько не смутившись, Дитрих кивнул. Отец и генштаб Пруссии его предупреждали, что за выживание придётся дорого заплатить. Но помощь духа-архонта [6] сейчас лишней точно не будет.

…

Аналогичные заготовки имелись ещё у трёх одарённых, дошедших до финала. Один из них — чемпион из Японского Сёгуната — укрылся в канализации. Его коллега из Французского Короната, призвав целую армию крыс, сам ринулся в атаку. Чемпиона из Поднебесной окружило облако летающих мечей. В каждом проклятом клинке-вампире чувствовалась душа воина, жаждущая битвы.

Чак не обращал внимания на других участников турнира. Заняв удобную для обзора позицию на крыше, он высматривал то, как сдвигается линия фронта. Из одежды у него имелся всё тот же изодранный флаг. В руках поблёскивали клинки Клыки. Лицо чемпиона Аквитании приняло задумчивое выражение. Он кого-то искал в рядах противников.

За трансляцией финала турнира наблюдал весь мир Солэнберг. В Теоне, в неприметном частном доме, укрылись Эмилия Хомячкович и Юджех. Глупо оставаться в доме Довлатова после того, как на них вышли агенты верховного синода. Два архонта [6] сменили внешность, взяли у Альфи немного налички и тихо скрылись. Слуга в курсе, что их не стоит искать. Когда придёт время, друзья Довлатова сами выйдут с ним на контакт.