Мирья чувствует облегчение. Узнав, что случилось, Парлотти поймёт, насколько всё серьёзно, и, конечно, поможет Мирье.
Мирья устремляется к растущим неподалеку высоким берёзам.
Парлотти работает сборщицей берёзового сока. Если Мирье повезёт, она застанет Парлотти там.
Глава 12 Стук молотков и сборщица, похожая на шмеля
Звуки работы сборщиков сока доносятся до Мирьи задолго до того, как она замечает их самих. Шум от взмахов множества крыльев и гулкий стук молотков разносятся по лесу как энергичная громкая музыка.
Они с папой всегда устремлялись на этот звук, когда он доносился до их слуха во время прогулки. Одного берёзового запаха уже достаточно, чтобы Мирья снова почувствовала во рту освежающую, полную особого настроения сладость. Папа умел найти подход к сборщикам, и те давали попробовать сок ещё и ещё. Это было их маленьким секретом. Мирьи и папы. И когда он протягивал ей очередную кружку, до краёв наполненную берёзовым соком, Мирья всегда замечала едва заметный блеск в его глазах.
Мирье кажется, что она слышит папин шёпот, папа говорит, что необязательно сообщать маме, сколько сока Мирья выдула.
Теперь папы нет рядом, и он ничего не шепнёт ей на ухо, а у них, наверное, никогда больше не будет средств на то, чтобы купить берёзовый сок. А если и Асмунд с Айком тоже…
Паника нападает на Мирью и так стискивает горло, что на глаза наворачиваются слёзы. Мирья подлетает к огромным деревьям. Гигантские стволы берёз высоко над головой Мирьи обвиты цепями с привязанными к ним вёдрами. Повсюду в воздухе снуют небольшие группы эльфов, их задача прорубать в коре отверстия, из которых через специальные краники потечёт сок.
– Хочешь купить сока? – Навстречу Мирье, быстро-быстро взмахивая крыльями, летит одна из сборщиц, похожая на отяжелевшего и очень занятого шмеля. Голова её повязана пёстрым платком, передник тоже пёстрый и яркий. Сборщица быстро кивает на бочки с соком, аккуратно расставленные вдоль одного из корней дерева. – Я вижу, ты даже бутылки не принесла?
– Нет. – Мирья качает головой и пытается сморгнуть слёзы. Парлотти нигде не видно. – Я не…
Сборщица перебивает её, не дослушав:
– Ты можешь купить бутылки у нас. Но вообще-то будет лучше, если вы будете приходить со своими. А то новых бутылок на всех не напасёшься. Думаю, ты со мной согласна. Только не забывайте их споласкивать. Как следует. Чтобы они не плесневели у вас на кухне. Не забудь передать это папе с мамой. Сколько сока тебе нужно?
Мирья качает головой.
– Я же говорю, я пришла не за соком. – Она морщит лоб. – Я ищу Парлотти. Вы не знаете, где она?