— Что Вы имеете в виду под этими словами? — нахмурился граф Лакар.

Остальные тоже собрались и напряглись. Атмосфера в комнате явственно потяжелела.

— Хит мой самый верный человек. — заявила Орфейя. — А за верность я привыкла награждать. Каждый, кто достоин подобных слов, получит от меня различные блага. Потому я решила, что будет лучше, если Хит, наравне со всеми примет участие в походе. Это и будет его наградой.

Окрас шепотков за столом резко изменился, словно переключили рубильник. Теперь я видел одобрительные кивки и восхищенные взгляды. Да как она это делает?

— То есть, Ваше Высочество, — поддержал диалог высокородный. — Вы как бы говорите нам. Вот Вам пример верности. Верно я понял?

Так вот в чем дело! Принцесса провела аналогию между верностью и наградой! Но в таком случае я не пойму, зачем показывать свою силу?

— Верно. — кивнула девушка. — А еще он самый сильный маг из всех мне известных. И мне хотелось показать Вам, что он получает свою должность заслужено.

Тишина захватила власть в комнате. Орфейя начала спускаться с лестницы и ее стук каблуков разрушал общее безмолвие.

Я переступил с ноги на ногу. Давно так не нервничал. Я лишь хотел слить раздражение, но пришла дочь короля и все переиграла, как ей было выгодно. Несколько фраз и события приобрели совершенно другой окрас.

— Я слышал, что ты смог справиться сразу с тремя сосунками. — неожиданно выдал граф Лакар. — Уверен, ты парень не промах. Но что скажешь, если я предложу схватку со мной?

— Не откажусь. — кивнул в ответ.

— В таком случае пойдем и покажем всем, на что ты способен. — хохотнул мужчина и выбрался из-за стола, после чего подошел и приобнял правой рукой, мне в ноздри ударил запах вина, а негромкий шепот резанул по ушам. — Я не буду тебя жалеть.

— Отлично. — улыбнулся в ответ.

Мы вышли на улицу, где солнце уже скатывалось к горизонту, превратившись в багровый шар. Вечерний свет был теплым и приятным. Покинув территорию гостиницы, перешли на другую сторону.

Представители знати столпились. Некоторые из них потягивали вино из бутылок, которые они стащили со стола. Отец Астона стоял чуть в стороне с графиней. Рядом с ними оказалась и Орфейя, которая смотрела на меня холодным взглядом. Я даже уловил в выражении лица некоторое удовлетворение. Хм-м-м.

Я остановился, а мой оппонент прошел чуть дальше. Между нам около десяти метров. Не много и не мало. Граф развернулся и посмотрел на меня хмуро.

— Ваше Высочество! — вдруг крикнул он. — Командуйте начало!

— Конечно. — услышал стальной голос принцессы. — Готовы?

Мы одновременно кивнули.