— Да что ты знаешь? — в ответ процедил напарник. — Ты когда-нибудь голодал?

— Да, — спокойно ответил Дим. — Можно сказать, я был на их месте, поэтому советую: не нужно им помогать.

Вот тут Игорь не выдержал и подскочил. Он был полон решительности ударить Дима, но в последний момент остановился и спросил:

— У тебя что, совсем нет сердца?

Дальнейшие уговоры не имели смысла, поэтому Дим закрыл один глаз, призывая из трюма Гессер и произнёс:

— Просто возьми с собой переводчик и проследи, что будет дальше. Сам всё поймешь.

С этими словами Дим начал взбираться в ложемент костюма. Здесь у него было еще одно дело. Ему предстояло раскрыть еще один ящик Пандоры и выпустить на волю новый локальный конфликт.

* * *

Гималаи — естественная граница между двумя империями. Трудные для пересечения людьми и неприступные для боевых ботов горы, изрытые тысячами километров тоннелей баз обеих сверхдержав. Именно эта горная гряда являлась объектом спорных территорий и сдерживающим фактором, не позволяющим локальным конфликтам перерасти в полномасштабное наступление. И именно это недоразумение Дим собирался исправить.

Нет, в его планы не входило разрушение самого большого в мире горного массива. Уничтожить Гималаи невозможно. Всех ядерных ракет не хватит, чтобы превратить в прах миллионы и миллионы кубических километров камня. Но раздуть угольки взаимной ненависти, превратив их во всепоглощающее пламя, Фантому было по силам.

Фантом взбирался по непреступному для обычных боевых машин склону. Ультразвуковой сонар находил надежные уступы, четыре руки Фантома обеспечивали точки опоры, а сегментарный хвост позволял сохранять координацию. Порывы ветра пытались скинуть бот в пропасть, поэтому приходилось пригибаться и осторожничать. И спустя почти восемь часов, Фантом наконец оказался на плато.

Гренадеры пошли в дело. Дроны-минеры выскочили из кассет, принявшись за работу. Следом из наплечных кассет появились дроны-разведчики с ботами радиоэлектронной борьбы. Разбившись на пары «Сова-Клест», они ушли на патруль в разные стороны. «Совы» ушли искать замаскированные укрепления противника, а «Клесты» транслировали заранее записанную фразу, в которой на китайском и хинди говорилось об аннексии спорных территорий.

Дим прекрасно понимал, что его дроны уходят в последний полёт. Любое, сколько-нибудь серьезное укрепление — уничтожит и машину-разведчик и дрон радиоэлектронной борьбы. Поэтому, чтобы закрепить эффект, спустя четверть часа, Легат отправил в сторону индийской границы пару Дятлов.

Сверхманевренные дроны с парой крупнокалиберных пулеметов, тоже обречены на гибель. Но их роль была едва ли не самой важной во всём этом спектакле. Своим появлением, молниеносными атаками и шквальным огнем, они должны создать иллюзию кары за уничтожение, якобы, китайских дронов.