Один из сидящих у костра антропоморфов медленно повернул голову в мою сторону, и теперь я смог рассмотреть его морду лучше. Гноллы. Почему-то я ожидал увидеть помесь человека и гиены, хотя головы этих существ больше смахивали на лошадиные. Даже волосы, грязными сосульками свисающие по бокам голов, скорее походили на гривы, чем на шерсть.

Медленно и спокойно заметивший меня белый кивнул и взмахом руки предложил подойти к костру. Отказываться от приглашения я не стал, тем более что не походили они на кого-то, кто готов был начать бой. Сейчас, стоя в нескольких метрах, я мог различить грязные пятна на тряпках — большинство из караванщиков были ранены и сквозь ткань проступали намотанные ленты повязок.

— Дьяволы редкие гости в наших краях, — чуть коверкая слова, заговорил белый гнолл. — Не откажи старикам в небольшой просьбе.

Его речь заставила меня внутренне хмыкнуть. Никак не ожидал, что напорюсь на квест посреди безжизненной каменной пустыни. Хотя вряд ли они попросят чего-то, что окажется мне не по зубам, а поговорить и все выяснить можно заранее. Тем более я давно не заключал сделок, а здесь она сама собой напрашивается.

— Я бы хотел напиться, прежде чем вести переговоры, — ответил я, рассматривая собравшихся у костра.

Они действительно не выглядят молодыми. Морщинистая шкура, блеклые глаза, у большинства — сильно щурящиеся, будто едва могут видеть. И хотя я впервые встречаю представителей этого народа, сдается мне, осталось им не так уж и долго.

— Конечно, мы уже никуда не спешим, — подал голос второй, наряженный в белую ткань, гнолл.

Безбоязненно добравшись до озера, я вытащил флягу и, опустив руку в водоем, посмотрел на стоящего рядом вола. Огромная морда с влажным крупным носом выдохнула мне в лицо, обдав зловонием и брызгами воды. Вытершись, я погрозил зверю пальцем и, дождавшись, когда фляга наполнится, выпил все до последней капли.

Вблизи заметно, как поднимается легкий пар над поверхностью озера, жара хоть и спала, но водоем явно выдыхается, и вскоре от него останется лишь трещина в земле, или откуда здесь собирается вода.

Животные тоже не выглядели молодо. Такая же дряблая кожа, свисающая с костей. Если издали волы казались мне большими, сейчас можно заметить, что мяса на них почти не осталось, а видимость объема создается лишь за счет накиданных поверх спин выделанных шкур.

Наполнив флягу во второй раз, я не стал вешать ее на пояс, а спрятал сразу в домен. Пусть лучше там остается холодной, как в источнике, чем медленно закипает на горячем воздухе. И ведь вроде бы в горах должно быть холоднее, однако к самим скалам я еще не поднялся, а здесь жарче, чем в домене.