Оглушительно громко треснуло полено в костре, вверх взметнулись яркие искры. Мне на мгновение показалось, что дым, стелящийся по земле, проходит сквозь паломников, размывая фигуры. Но стоило моргнуть, все вернулось на круги своя.

— Ладно, я пойду и поговорю с орками, — сообщил о своем решении я. — Но ничего не обещаю.

Старики покивали, и тут же вернулись к своему занятию — разглядыванию пылающих углей и задумчивому молчанию. Оставив их в покое, я двинулся в сторону темного пятна за пределами лагеря.

Редкие деревья, сгрудившиеся у оазиса, давно высохли и умерли. Коснувшись ствола, я растер осевшую на пальцах пыль и еще раз оглянулся на гноллов, сидящих у костра. Как и раньше, они практически не издавали звуков, лишь смотрели в огонь да изредка осторожно шевелились, стараясь не бередить раны. Что ж, возможно, и хорошо, что им не свербит спешить за мной вслед, мало ли, о чем я там договорюсь с орками.

Да и входить в Зестолгой лучше будет в компании местных, чем в одиночку. Хотя бы по той причине, что не придется самому искать их предводителя. Уж всяко каменные орки с радостью доставят меня к своему принцу, на кону ведь — звание Верховного Вождя. Осталось только подойти и представится, да и то — возможно, орки уже давно ушли, а старики все еще сидят, опасаясь вернуться к своему месту паломничества.

Хотя вроде бы Рьерт говорил, что гноллы ходят под орками, но мало ли почему вдруг им запретили посетить священные места своего народа. Вполне возможно, таким образом орочий вождь пытается стереть культурное наследие подчиненного вида и насадить свое. Ведь известно же, хочешь сменить религию целому народу — лиши их возможности молиться своим богам.

А заодно можно будет рассказать, что мне попался отряд торренов, шедших в Зестолгой. Так что у этой встречи — только положительные стороны. Ускорив шаг, я старался смотреть под ноги, чтобы не угодить в одну из нор, в изобилии выкопанных в почве. По бокам от меня то и дело мелькали мелкие грызуны, то ли выходящие на ночную охоту, то ли спешащие отойти ко сну. В любом случае сломать ногу не хотелось, а потому я тщательно выбирал место для шага.

Наконец, обогнув выступающую из земли скалу, по форме напоминающую клык, я вышел к нужному месту.

Курган находился неподалеку, и вход в него оказался раскопан — орки как раз стаскивали здоровенные булыжники в сторону. От зева прохода тянулась старая хорошо утоптанная дорога, по бокам ее на равном удалении высились горящие факелы. Сама тропа уводила куда-то в темноту, но освещенный участок указывал направление на Зестолгой.