— Эх, — вздохнул Матвей, — опять полдня в библиотеке тратить. Мне почему-то до сих пор не верится, что я вдруг стал обладать какой-то там магией. Словно всё это мне приснилось.

— Хочу предложить тебе один эксперимент, — сказал я.

— Какой? — насторожился Матвей, приподняв голову.

— Только не с Огненным червём, — усмехнулся я. — Надо купить газовую горелку.

— Ха! — воскликнул Матвей, вскочил с дивана и ушёл в сторону кладовки.

Меньше, чем через минуту он явился с небольшим туристическим газовым баллоном и горелкой в руках.

— Правда, я взял это, чтобы кур деревенских палить, они их порой плохо ощипывают, — начал оправдываться парень, увидев мой удивлённый взгляд. — Даже малейшей мысли не было, что я сам в такую курицу превращусь.

— Ну что, попробуем? — спросил я, фиксируя горелку на баллоне.

— А если не сработает? — спросил парень и немного напрягся, глядя на горелку.

— Значит, я её тут же уберу, а ожог вылечу, — ответил я, понимая, что такое обещание мало успокаивает.

— Мне страшно, — сморщил нос Матвей.

— Вот тебе здрасьте! — воскликнул я и рассмеялся. — То есть в Аномалию идти, где обитает чёрт знает что, и постоянный риск, что тебя кто-нибудь съест, ему не страшно! Да-да, я видел твою радостную физиономию каждый раз, когда мы туда входили. А тут он испугался.

— Ну, как бы да, — сказал парень, потом медленно глубоко вдохнул, резко выдохнул, закатал рукав рубашки и выставил руку вперёд. — Давай, я готов.

Я зажёг горелку, Матвей расставил ноги пошире для устойчивости, огляделся по сторонам и снова выставил руку вперёд.

— Давай! — уже более решительно и резко сказал парень.

Я увеличил пламя и повернул его так, чтобы оно обхватило протянутую ко мне ладонь. Не прошло и пары секунд, как Матвей резко отдёрнул руку, истерически хохоча. Он рассматривал свою ни капельки не пострадавшую ладонь, словно перед ним легендарное восьмое чудо света.

— Вот это да! — наконец воскликнул Матвей, начиная приходить в себя. — Оно сработало!

— Не больно? — решил я уточнить.

— Не, всё нормально, словно ничего и не было, — пробормотал Матвей, улыбаясь и продолжая рассматривать свою пятерню.

— Может, давай ещё раз попробуем? — предложил я, так и не разглядев с первого раза появившийся защитный барьер.

— А давай! — выпалил парень, протягивая снова ладонь вперёд, уже более смело.

Я в этот раз ещё прибавил пламени и направил его на ладонь Матвея. В этот раз я сделал шаг в сторону, держа горелку на вытянутой руке, чтобы видеть, как огонь обтекает плоть, которая в месте соприкосновения оказалась покрыта чем-то, наподобие едва заметной зеркальной плёнки.