— Да к чему тут привязать? — спросил Матвей и оглянулся в сторону входа в пещеру. Метрах в четырёх от входа и немного в стороне стояло дерево. Напарник задумчиво почесал затылок и тихо произнёс: — М-да.

— Надо было конец верёвки к одному из этих волколаков привязать, — хитро улыбаясь, сказал Стас.

— И мечом плашмя упырю под хвост шлёпнуть, чтобы он быстрее Ваню вытаскивал, да? — поддержал тему Матвей.

— И получилась бы казнь в стиле Средних веков древней Руси, — добавил я. — Только вместо коня этот монстр. Не смешно.

— Ну ладно, Ваня, ну прости ты нас! — взмолился Стас уже без капли иронии. — Эти твари так резко на нас набросились, что было не до размышлений. Мы же сначала по-честному пытались тебя вытащить.

— Ну расскажите тогда подробнее, что здесь произошло, — сказал я, застегивая клапан рюкзака и закидывая его за спину.

— Стоим мы, пялимся в темноту, в которую ты залез, — начал Матвей. — Вдруг какой-то шорох позади. Стас меня плечом толкнул и мотнул головой куда-то за спину.

— Они сначала очень осторожно подкрадывались, — продолжил Стас. — Главное, пристально смотрят на нас и движутся очень медленно, постепенно окружая. Я, как только этих уродов увидел, сразу подёргал за верёвку, чтобы ты знал, что у нас проблемы.

— Ну мы начали тащить тебя наружу, — перебил его Матвей. — А эти резко набросились со всех сторон, не сговариваясь.

— Верёвку пришлось бросить, — сказал Стас, виновато разведя руками. — Наверное, надо было бы сразу один конец верёвки к дереву привязать.

— От падения не спасло бы, — сказал я. — Но могло ограничить. Сюда надо альпинистское снаряжение, хотя бы в минимальной комплектации.

— Ну ты там увидел хоть что-то интересное? — полюбопытствовал Матвей.

— Успел только увидеть, что коридор впереди раздваивается, — ответил я. — Дальше верёвка не пустила. Уже думал отвязаться, а вы тут же подали сигнал тревоги.

— Ещё полезешь? — спросил Стас, которому уже тоже было интересно. — Или давай я, если хочешь?

— В другой раз, — сказал я, мотая головой. — Подготовимся как следует и полезем. Не последний день живём.

— Я на это очень надеюсь, — тихо пробормотал Матвей, прислушиваясь к шорохам леса и схватившись за рукоять меча. — Кажется, они опять сюда идут.

Я начал всматриваться в прогалы между деревьев, накачивая заряд в навершие протазана и в кисть левой руки. Запас магической энергии у меня уже максимальный, готов как следует подраться.

Глазами было видно от двадцати до тридцати метров, карта нейроинтерфейса показывала больше. Нас медленно окружали несколько десятков красных точек, похожих на Игольчатых волков. Скорее всего, такие же «оборотни» и окружают. Назовём их, пожалуй, Волколаками, так будет немного романтичнее, что ли. Хотя ничего романтичного в склонившейся к моему лицу зубастой пасти я не увидел.