Неоднократно предпринимались попытки отстоять территорию со стороны Каменных мартышек. Прибил бы того, кто назвал мартышкой монстров, больше двух метров ростом и с широким мощным плечевым поясом. Скорее всего, какой-нибудь учёный, который видел эту тварь только на картинке. Они такие — видят лишь трупик твари и не задумываются о том, сколько они жизней с собой забрали, пока их пеленали.

Прежде чем выйти на лесную опушку, пересекли ещё две небольших речушки. Вероятно, это всё рукава одной и той же. Вдоль леса шла полоса голой багровой земли в полсотни шагов шириной, лишь местами поросшая пучками жёсткой фиолетовой травы.

Я буквально всем телом почувствовал, насколько сильнее здесь фон негативной энергии. Что любопытно, от леса такого фона не было. Большие лохматые деревья больше излучали спокойствие и какую-то тоску, что ли. Возможно, это всё просто ассоциации к словосочетанию «дремучий лес», а здесь он и, правда, был конкретно дремучим. Под деревьями была настолько плотная тень, словно там был просто провал, путь в никуда, и это в яркий солнечный день.

Все поголовно уселись на пучки травы, выливали воду из ботинок, выжимали стельки и носки. Кроме Евгении, конечно. Для её сапог глубин пока не нашлось. Вопреки всем стараниям, мои ноги всё равно остались мокрыми, но, по крайней мере, в ботинках уже не хлюпало при каждом шаге. Я уже начал подумывать, а не приобрести ли на такой случай силиконовые бахилы на обувь, только чтобы высотой были до колен как минимум. Так что шутка моих друзей про латексные ботфорты обрела новый смысл и очертания. Но выглядело бы это весьма экстравагантно.

Отряд снова принял боевое построение и ступил в лес, сразу погрузившись во мрак. Глаза постепенно привыкали к темноте и уже начали кое-что различать, но первые пару минут все шли очень осторожно, чтобы не споткнуться о торчащие из земли корни и валежник.

— Такое же ощущение, как если бы в сортире внезапно лампочка перегорела, — буркнул Стас, пытаясь что-то увидеть на расстоянии. — Может, всё-таки достанем фонари?

— Нельзя, — покачал я головой. — На фоне такой темноты нас будет видно издалека, монстры к нам потянутся, как мотыльки на пламя свечи.

— Да я думаю, что они и так к нам потянутся, — хмыкнул Стас. — Наверняка в таком лесу должна водиться какая-нибудь невероятная хрень.

— Поживём — увидим, — ответил я.

Сказав это, я решил использовать преимущество своего универсального шлема и опустил на глаза прибор ночного видения. Стало намного лучше, теперь я увидел даже, как между деревьями на расстоянии от нас мелькают чьи-то тени. Карта нейроинтерфейса подтвердила наличие неопознанного эскорта, движущегося параллельно с нами.