До дворца оставалось несколько сотен метров. Монстров здесь не должно быть даже теоретически! И если здесь была химера, значит, путь не так безопасен, как мы думали…

Державин тут же понял, что я имею в виду. Он рванулся вперёд, закрывая Императора собственным животом.

— Костя, что ты творишь⁈ — Александр тяжело вздохнул. Император пытался делать вид, что всё в порядке, но последствия проведённой Инициации давали о себе знать. — Я в двух шагах от собственного дворца. От кого ты здесь собрался меня защищать⁈

Ответить Державин не успел.

— УУУРГХ!!!

Оглушительно ревя, на соседнем холме показался крупный волколак. Красные глаза твари горели ненавистью, а изо рта на землю капала ядовитая слюна.

Рванувшись вперёд, монстр сократил разделявшее нас расстояние. Император шёл впереди, так что чудовище выбрало его в качестве самой простой цели.

Лапа твари мелькнула в воздухе, когда я, использовав Шаг, оказался рядом и пронзил её голову мечом. Охваченный Искажённой энергией клинок с лёгкостью пробил крепкую черепушку, в одно мгновение прервав жизнь чудовища.

Несколько гвардейцев зааплодировали. Короткое и эффектное сражение произвело на них сильное впечатление.

Как и всегда, нашлись и недовольные.

— Не стоило этого делать, граф! — Державин сплюнул себе под ноги. — Защищать Императора — моя работа, а не твоя!

— Что ж, пожалуйста. Следующий монстр ваш!

Стоило мне закончить фразу, как ближайшие к нам кусты хрустнули, а кожу обожгло волной жара. Разламывая изгородь, на дорогу вывалился огромный огнедых.

— Какой здоровый… — прошептала Алиса, кладя руку на рукоять меча. — Никогда не видела таких крупных!

В этот раз я был готов согласиться с каждым её словом.

Огнедыхи считались дальними родственниками драконов. Сил чудовищам было не занимать, а жар их пламени был способен расплавить Искажённый металл.

Стоящая перед нами тварь была громадной. Лапы монстра были настолько крупными, что напоминали две чешуйчатые колонны. Хвост бил из стороны в стороны, оставляя на земле полноценные ямы.

Особенной была и броня. Чешуя казалась толще и крупнее обычной, а в особо уязвимых местах её закрывали костяные пластины.

Голыми руками такую махину не возьмёшь… И откуда такой только взялся?

— Не трогайте его. Он мой!!!

Из кустов, монстру наперерез, выскочил Сева. Костюм блондина был порван сразу в нескольких местах, но он не обращал на это внимания.

Встав прямо перед огнедыхом, Сева вскинул руки и ударил в чудовище волной силы. Это была даже не боевая техника. Просто грубая энергия, выброшенная из Источника.

Этого оказалось достаточно.