— Спасибо, Ваше Величество!
В порыве чувств Анна едва не хлопнулась перед Императором на колени. Лишь в последний момент я успел её удержать. Кланяться — это одно, но падать на колени — по-моему, это перебор. Достаточно один раз это сделать, и об уважении монарха можно забыть…
Пока мы разговаривали, Державин и Игнатов не сидели без дела. У Искажений, возникших после взрыва камня, стояли патрули и защитные Столбы. На расположенных по периметру вышках разместились стрелки.
Я чувствовал — эти Искажения не отличались от остальных. Угроза прорыва была минимальной. Тем не менее, защита не была лишней. В последнее время монстры умудрялись удивлять даже меня.
Чем лучше мы подготовимся, тем лучше…
Все вместе мы двинулись ко дворцу. Император шёл вместе с нами. Он пытался улыбаться и делал вид, что всё в порядке, но то и дело опирался о плечо Державина.
Сложно сказать, в чём было дело. Вероятнее всего, его подкосила Инициация Анны. Редкий и сложный ритуал затребовал от Императора слишком много энергии. Монарх потратил все силы и сейчас едва держался на ногах.
Всю дорогу от меня не отставал мой наглый питомец.
— Хозяин, как ты сумел пррройти через Искажение? Ррраскажи Бррысю! Я имею пррраво знать пррравду!
— Подожди немного, лохматый. Я всё тебе расскажу!
На самом деле, я и сам пока толком ничего не понимал. Метка была со мной уже достаточно долго. Использовать её я сумел только сейчас. Не спорю, сделать это получилось очень вовремя. Но я сам не понимал, как смог это сделать.
Мне понадобится время, чтобы во всём разобраться…
Опасность я почувствовал внезапно. Оглядел возвышающиеся впереди стены дворца и заметил поднимающийся над зданиями дым. На земле, немного вдалеке, виднелись следы когтей и свежие пятна крови.
Кажется, мы что-то упустили…
Глава 14
Я обогнул следующую ко дворцу процессию и, приблизившись к Державину, тихо прошептал ему на ухо.
— Князь, нужно поговорить!
Константин недовольно на меня покосился. Было видно — Императорский защитник погружён в свои мысли и не настроен на разговор.
Вместе с тем, проигнорировать меня он тоже не мог. Князь отлично понимал, что так просто от меня не избавиться. Если я решил с ним поговорить, то не отстану, пока не добьюсь своего!
— Андрей, что-то случилось? Если у тебя есть вопросы, мы можем обсудить их, когда доберёмся до дворца. Сейчас мне не до этого! Сам понимаешь, обеспечение безопасности Его Величества превыше всего…
— Именно об этом я и хотел поговорить!
Я кивнул, указывая на замеченный мной труп монстра. Остывшее тело чудовища лежало в стороне от основной дороги. Строго говоря, полностью его было не видно. Из кустов торчали только покрытые прочной шерстью химерьи ноги. Землю поблизости покрывали крупные пятна свежей крови.