Нужно бить первым!

— Твоё время пришло. — Я потрепал метаморфа по чешуйчатой голове. — Самое время показать, на что ты способен!

Я снова дёрнул цепью, направляя питомца к удобной точке, и отдал монстру мысленный приказ выдохнуть огонь.

Расчёт был самый простой. Приняв форму дракона, метаморф должен был перенять его основные способности, включая огненное дыхание.

Увы, но план не сработал. Точнее, сработал, но не так, как я ожидал.

Сосредточившись на подготовке к встрече с Императором, я не уделял подготовке питомцев достаточно времени. Прямо говоря, я даже не представлял всех их способностей. И метаморф не был исключением.

Распахнув пасть, он выдохнул не огонь, а поток чистого незамутнённого льда.

— Сожри тебя виверна!

О том, что некоторые способности метаморфов могут работать нестандартно, я знал. Они не копировали тела монстров один в один, а изменяли их, перестраивая под себя. Так что ожидать от них можно было чего угодно.

Впрочем, лёд оказался ничем не хуже огня.

Выстрел попал точно в цель. Пушка покрылась коркой льда и с высоты напоминала не настоящее оружие, а ледяную скульптуру.

— Это, конечно, не то, на что я рассчитывал. Но тоже неплохо!

Прицелившись, я запустил в пушку боевым плетением. В обычной ситуации моей магии было бы недостаточно для разрушения мощного боевого механизма. Но лёд питомца сделал пушку хрупкой, и моё плетение разнесло её на множество ледяных кусочков.

— Андрей, осторожно!

Пушка оказалась не единственной. В кустах были скрыты и другие орудия. Воздух наполнился всполохами силы. Я этого ждал и был готов. Метаморф заскользил между энергетическими зарядами. Ледяные струи поражали одну пушку за другой, а я своими плетениями делал оставшуюся работу.

Очень скоро последнее устройство окончательно замолкло. Угроза была ликвидирована.

Я использовал Взор и внимательно оглядел окрестности. Такое вооружение не ставят посреди леса. Если они здесь, значит, мы совсем близко…

— Нашёл!

Заметить базу Долгоруких оказалось нелегко. Невысокое, буквально в два этажа, здание было выкрашено в специальную краску-хамелеон и с высоты драконьего полёта сливалось с окружающим его лесом. Установленные по периметру маскирующие и искажающие артефакты не делали задачу проще. Сама энергия текла в этом месте работала по-другому, преломляясь и меняя направление.

Обнаружить лабораторию случайно было практически невозможно. Случайный турист, уткнувшийся в её ворота, с большой вероятностью просто прошёл бы мимо, ничего не заметив.

Откровенно говоря, я тоже едва справился. Взор работал на пределе своих возможностей, а Источник выбрасывал потоки энергии, заставляя каналы дрожать от напряжения.