— Знаешь, сын, это даже хорошо! Долгорукий годами не шёл на контакт. Теперь, когда его как следует потрепало, он будет вынужден вступить с нами в союз! И тогда его сила наконец-то станет нашей…

Денис с облегчением выдохнул. Он давно перестал понимать отца. Анатолий мыслил недоступными ему категориями.

В одном он был уверен точно — князь сумеет повернуть ситуацию в свою пользу. И никак иначе!

* * *

— Подождите минутку. Только никуда не уходите!

Не отрывая взгляда от остолбеневших людей в защитных костюмах, я вытянул руку и применил призывающее плетение.

Два удара сердца — и Искажённый меч, сорвавшись со стойки, скользнули в мою ладонь. Клинок полыхнул чёрным пламенем, заставив незваных гостей отшатнуться.

— Если хотите получить моего питомца, то вы пришли напрасно! Я отдам его только ценой своей жизни!

Сидящий у моих ног Брысь бросил на меня полный благодарности взгляд. Лохматый и раньше знал, что я готов ради него на что угодно. Сейчас он получил ещё одно подтверждение, что я его не брошу.

Мне было не важно, кто они и зачем им нужен Брысь. Я твёрдо знал только одно — глазастого я не отдам.

И точка!

Для прибывших такое «тёплое» приветствие оказалось сюрпризом.

Впрочем, по какой-то причине бежать они не стали…

— Андрей Николаевич, вы нас неправильно поняли! — Вперёд неуверенно выступил старший группы. — Мы не собираемся забирать вашего питомца. Мы здесь по особому поручению Его Величества. Император знает, что вы беспокоитесь о своём питомце, и велел нам провести осмотр прямо по месту вашего временного проживания… Это быстро и не доставит вам проблем!

Его слова заставили меня задуматься.

Я знал, что в Империи установлен особый порядок для приручения питомцев неизвестного вида. Если Охотник решал сделать своим питомцем обычную химеру, то ни у кого не возникало вопросов. Исходящая от чудовища опасность была давно изучена, а контролировать его было несложно даже с низким уровнем.

А вот с неизвестными монстрами, особенно с теми, что были созданы в секретных лабораториях, существовали проблемы.

Ожидать от таких созданий можно было чего угодно! От немотивированной агрессии до распространения смертельных болезней.

Для таких случаев и существовала процедура выдачи специальных разрешений. Только пройдя её, монстр получал право свободно передвигаться по Империи.

Тот факт, что Брысь жил со мной бок о бок уже не первый месяц, никого не интересовал. О его существовании стало известно всего лишь вчера.

И, чтобы от него отстали, лохматому требовалось пройти все необходимые процедуры…

Я был уверен — питомец заупрямится, и мне придётся разгонять учёных магией и подзатыльниками.