Он не успел договорить. Прибор в его руках рванул, разбрасывая обугленные внутренности во все стороны.

Не успей я оттолкнуть Ростова в сторону и прикрыть его собственной Бронёй — и Целитель мог смело попрощаться с жизнью!

— Хватит, граф. Вы мне уже помогли, чтобы вас аномалия забрала! Дальше я действовать буду сам.

Расстегнув рубашку, я увидел чёрное пятно, пульсирующее на моём животе, прямо под рёбрами.

— Ничего себе! — В отличие от обычных людей, Ростов был Целителем и к таким вещам давно привык. Склонившись надо мной, он внимательно смотрел на почерневшую кожу. — Никогда не видел, чтобы Метка так себя проявляла! Андрей, разрешите потрогать?

— Если вам наплевать на собственные руки — то да, пожалуйста. Трогайте сколько хотите!

Сарказм в моём голосе его отрезвил. Граф отшатнулся от меня, а я наконец-то смог заняться делом.

Обуздать Метку силой воли я даже не пытался. В этом просто не было смысла.

Вместо этого я вытащил из кармана куртки нож и принялся выводить на коже блокирующую Руну.

Метка дрожала, порывы силы то и дело норовили вырвать нож из моих рук. Тем не менее, я сумел закончить знак, не совершив ни одной ошибки.

Облегчение пришло сразу.

Метка продолжала пульсировать, но её сила значительно уменьшилась. Воздействовать на окружающее пространство она больше не могла, сосредоточившись на моём организме.

До сегодняшнего дня Метка не давала мне использовать магию, но в целом жить не мешала. Ни боли, ни хоть каких-то неприятных ощущений я не испытывал.

Теперь же она словно горела огнём. Магия Ростова пробудила её от спячки.

Метка не просто высасывала из меня силы. Она меня убивала.

Да чтоб тебя! Это был худший вариант из возможных.

Выход был только один.

Я вытащил из кармана зеркало и вручил его опешившему Ростову.

— Держите прямо и ни в коем случае не отпускайте!

— А… А что будет, если я всё-таки его отпущу? — Голос графа дрогнул.

— Поверьте, вы не хотите это знать…

Ростов справился со своей задачей на отлично. Его руки перестали дрожать, и я, осторожно водя ножом и не отрывая взгляда от собственного отражения, вывел вокруг пульсирующей Метки последовательность из пяти Рун.

Как только я поставил последний знак, чёрное пятно на моём животе дёрнулось в последний раз и исчезло.

Я с облегчением выдохнул. В Искажениях у меня бывали ситуации и похуже, но приятного в этом всё равно было мало.

Протяни я ещё хоть немного, и Метка сожрала бы меня заживо…

Нанесённые мной Руны не были решением проблемы. Я всего лишь использовал один из старых способов подавления враждебной энергии. Сложный, но вполне надёжный.