Девушка судорожно сглотнула. Она, конечно, смелая, и, как и все Хранители, прошла через суровую подготовку.

Но инстинкт самосохранения никто не отменял!

Да и повторять судьбу остальных членов отряда она явно не хотела…

— Ваше Высочество, я вас никогда не забуду!

Она чмокнула меня в щёку и помчалась к выходу из Искажения.

— Ещё увидимся! — прокричал я ей вслед и повернулся к монстру.

Бой и так затянулся. Самое время его завершить!

Тварь оказалась далеко не тупой. Воспользовавшись заминкой, собрала свою магию и тут же обрушила на меня мощнейший ментальный удар.

Моя Броня затрещала, прогибаясь от нагрузки. Источник закипел, а артефакты в карманах специальной куртки заискрились.

С такой перегрузкой я ещё не сталкивался. Сомневаюсь, что кто-то из людей вообще переживал что-то подобное…

Ничего, справлюсь!

Я активировал заранее подготовленные Руны и размещённые по периметру артефакты.

Магия вспыхнула, и возвышающегося передо мной монстра оплели сковывающие чары.

— АААРГХ!!!

Тварь дёрнулась, пытаясь разорвать путы, но не смогла сделать ни шагу.

Я задрал голову, пытаясь поймать её взгляд. Это было сложнее, чем могло показаться. Монстр был огромным, и его башка терялась где-то в облаках.

Будь Носитель Сердца хоть немного меньше, и я бы сильно разочаровался…

Я усилил давление магии. Тварь вздрогнула и начала медленно нагибаться. Её перекошенная морда склонилась надо мной.

Носитель производил впечатление. Казалось, что он состоит из сплошных зубов, хвостов и ядовитых наростов.

А уж какая у него морда…Хоть сейчас ставь в музей с пометкой «Самые отвратительные твари Искажений»!

Момент был ответственный, но я не удержался. Вытащил из кармана артефакт-запечатлитель и сохранил изображение. Буду показывать детям! Пусть знают, какую тварь я зарубил…

Точнее, зарублю!

Наши глаза встретились.

Попался!

— ПОДЧИНИСЬ.

Говорил я негромко. Даже скорее шептал. Но мои слова слышали, кажется, все Искажённые. Ещё бы! Столько силы за раз я не использовал ещё никогда…

Монстр задрожал всем огромным телом и опустился передо мной на колени. Ну или что там у Носителя вместо них.

Теперь пришло время для оружия.

Я достал из ножен меч. Над ним работали лучшие мастера Российской Империи. Если он не сможет пробить броню твари, то у меня большие проблемы…

Хватило одного удара.

Грудная клетка чудовища треснула, и из неё мне под ноги выпал небольшой чёрный камень.

Вот и то, ради чего я сюда пришёл. Стержень.

Стержнями мы называли особые предметы, что удерживали Искажения. Уничтожь его — и Искажение исчезнет.

Стоит ли говорить, что добраться до Стержней невероятно сложно! Искажённые знали их ценность и защищали до последнего.