— И как вы это поняли? — Аристов небрежно усмехнулся, но в его глазах сверкнули искорки любопытства.

— Очень просто. Достаточно заметить, как на вас смотрят остальные! — Я окинул окружающих нас аристократов широким взглядом.

Пока мы беседовали, остальные аристократы прямо-таки пожирали нас глазами. Парочка разряженных франтов даже попыталась подойти поближе и подслушать наш разговор.

Стоило им наткнуться на мой «княжеский» взгляд, всё их желание развесить уши пропало без следа.

Внимание ко мне было логичным. Всё-таки я был главным героем вечера! Именно на моё Испытание они здесь собрались. Да и публичная разборка с Границким тоже привлекла ко мне дополнительное внимание.

Но, едва ли не больше, чем на меня, аристократы смотрели на Аристова.

Этот взгляд был мне отлично знаком. Так смотрят на человека, способного вершить судьбы.

Пусть он и граф, но его влияние намного шире, чем формальный титул…

— Вы угадали! — Аристов тоже огляделся и мягко рассмеялся. — Да, всё дело в моей должности. Понимаете ли, Андрей, я — уполномоченный представитель Его Императорского Величества в Петербурге.

— Солидная должность! Должно быть, у вас много работы?

— Весьма. Аристократы — как малые дети. Вечно требуют присмотра и контроля…

Аристов говорил с небрежностью человека, обличённого властью.

И он, аномалия меня раздери, имел на это полное право!

Институт уполномоченных представителей был старым и существовал ещё в моё время. Обычно эту должность занимали люди из числа наиболее доверенных и приближенных к престолу аристократов.

Из-за огромных размеров Империи, дотянуться до каждого уголка Его Величество не мог. Для этого и требовались представители — глаза и уши Императора в каждом отдельном регионе.

Задач у них было много, но главная — представлять власть Императора Российской Империи на местах.

Честно говоря, должность не завидная! Очень многие аристократы относились к представителям как к официальным стукачам. Их одноврменно боялись и ненавидели.

На Аристова присутствующие смотрели без злобы. Видимо, Аристарх Иванович оказался одним из немногих, кто сумел найти тонкий баланс между работой и честью…

— Андрей, откровенно говоря, я хотел поговорить с вами с того момента, как услышал о вашем появлении. — Аристов внезапно стал необыкновенно серьёзным. — И наш разговор будет весьма необычным…

Я приготовился к тому, что он скажет дальше. Он не успел произнести ни слова.

— Ой, вы уже познакомились! — К нам с грацией переевшего живоглота подскочила Юля. — Андрей, именно этот господин помог нам тянуть время!