— Э–э–э… господин, а нельзя ли отпустить Коротышку? Он больше не будет, — обратился ко мне пожилой пират.

— Точно не будет? — я с недоверием взглянул на уже начавшего синеть верзилу.

— Точно, господин. Он лишь кажется дураком! На самом деле парень достаточно разумен, чтобы не повторять ошибок, — быстро закивал пират.

— Под твою ответственность, — буркнул я старику, отпуская щуп диагноста. Верзила рухнул на землю и стал судорожно вдыхать воздух.

— Говорить буду один раз, — продолжил я выступление, оглядев подтянувшийся ближе строй, — есть возможность воспользоваться законом о подчинении. Тогда многие из вас смогут исправить прежние прегрешения, ну если и не исправить, то, по крайней мере, отработать. Желающие перейти мне на службу, дадут нужную клятву и станут моими слугами.

— А ты, значит, аристократ? — задумчиво произнёс старик.

— По вашим меркам двойной, — решил пояснить я, — в конфедерации — глава клана, что примерно соответствует вашему имперскому графу. Здесь — племянник графа Эр Такана Мостера.

— Глава личной охраны императора, — раздались тихие возгласы в толпе.

Этой должности графа я не знал.

— Что будет с нами, если кто–то нарушит закон снова. Люди так непредсказуемы, — тут же попытался уточнить разговорчивый старик.

Явно кто–то из руководства. Остальные молчали и посматривали на него.

Я окинул задумчивым взглядом собеседника с головы до ног и ответил:

— Сдохнет до того, как нарушит дух закона. Букву закона, возможно, придётся нарушать часто. Законы так несовершенны. Но, по–любому, ответственность перед императором за ваши действия или бездействие буду нести я. Поэтому приму меры, чтобы эта ответственность оказалась как можно меньше.

Холодная улыбка не обещала присутствующим ничего хорошего. Уж манипулировать своей физиономией меня учили все, кому не лень. Да и вампирского влияния немного добавил. Судя по всему, по многим пиратам пробежал ветерок озноба. Они даже слегка отодвинулись от нашей парочки.

Похоже грехов на совести пиратов накопилось очень много, а попадать под неотвратимость законов империи они не стремились. Возможность попасть на службу к аристократу давала им реальный шанс, если и не уйти от наказания, то хотя бы его отложить. По крайней мере, так думали некоторые из них.

Приказав выстроиться всем пленным с одной стороны зала, я вытащил из личного теневого кармана призрачный алтарь. Для обычных людей это выглядело, как будто у меня под вытянутой рукой появилась голограмма какой–то чаши. Возиться с кровью, для такого количества потенциальных слуг, желания не было. Алтарь показался более приемлемым решением. Да и привязка слуг будет не только ко мне, но и к клану.