По пути к столице находилось множество разбросанных по пустыне поселений. От деревушек на двадцать дворов, до крошечных городков с населением в несколько тысяч. Наша армия при переходе посылала отряды во все стороны, захватывая и осаждая эти поселения. Это помогло нам обеспечивать армию продовольствием, верблюдами и лошадьми. Это приносило хоть небольшой, но постоянный поток золота в нашу казну. Ну и заодно мы смогли освободить несколько сотен тетирцев, находящихся у пустынников в рабстве. И эти люди тоже брали оружие и присоединялись к нашей армии.
В этих поселениях нам совсем не оказывали сопротивления, сразу открывая ворота и бросая оружие ещё при нашем приближении. Видя такое отношение, Дарлен тоже не позволял войскам устраивать грабежи и насилие. Старост и глав городков никто не смещал и не наказывал. Богачи тоже открывали свои кубышки и могли рассчитывать на сохранение своей привычной жизни.
Мы конфисковывали всё зачарованное оружие, кольца с пленёнными джинами, свитки и всевозможные амулеты, тем самым хоть не на много, но всё-таки усиливали боеспособность нашей армии.
Уже на второй день герцог настолько осмелел, что создал из наших магов два мобильных отряда по двадцать человек. Им были выданы по пятнадцать колец с пленёнными джинами, а также свитки и амулеты на любой непредвиденный случай. Эти отряды были отправлены для охвата как можно более широкого фронта территории противника по пути следования армии. Эта затея уже к концу дня окупилась сторицей и мы жалели лишь, что у нас не так много магов и ковров, иначе можно было бы собрать дань со всех находящихся в пустыне поселений калимшан. А так, нам приходилось посещать лишь относительно крупные. В один из таких отрядов предлагали вступить и мне, но я отказался. Не видел в этом ничего интересного и предпочитал просто ехать рядом с наши руководством.
Глава 12
За три дня наши войска пересекли половину пустыни, не встретив никакого сопротивления. У моего друга дела тоже шли отлично. Варихаш всё же открыл ворота для нашей армии. Помимо уже полученных денег, дракон смог выбить с города ещё почти семь тысяч золотом, а также получил несколько десятков красавиц для выкупа Белгору. Девушек сразу отправили караваном в Мемнон, где сейчас собиралась первая партия выкупа для великого дракона.
Наши войска отпустили в городе всех рабов, конфисковали много оружия и волшебных предметов, а затем выступили в сторону соседнего с Варихашем городка. Интересно то, что мой друг и тут принял необычное решение. Не желая тратить время, покинул войско с десятком волшебников и в течении нескольких часов смог долететь до Калибара. На мой взгляд поступок рискованный. Если за Кимбаала можно было не волноваться, то войско, оставленное без поддержки дракона, было очень уязвимо. Прояви Сил Паша побольше расторопности — мог бы уничтожить сразу пять тысяч наших солдат. Но мои опасения к счастью не сбылись, а наместник, увидев дракона и десять летающих ковров с магами, не стал геройствовать и сильно торговаться. Кимбаал захватил с собой одного из приближённых наместника Варихаша. Этот человек, подойдя к воротам, правдиво рассказал об армии, захватившей их город и которая как раз подходит к Калибару. После чего Кимбаал обратился к наместнику уже сам, выставив городу ультиматум. Они должны были выплатить дань в десять тысяч золотых и отпустить всех рабов. Если это будет сделано до подхода основных сил — жителям и наместнику ничего не угрожает. Ворота можно будет оставить закрытыми, а тетирцы не станут казнить или забирать в городе ни одного человека. Если же наместник отказывается выполнить эти условия, то после прибытия войск с ним будет совсем другой разговор. Дань возрастёт в два раза, а жители пусть заранее готовят пятьдесят своих красавиц, которых отправят в Тетир.