— Правда? — удивился отец.

— Без проблем, — невозмутимо ответил Влад, поглощая кусок пиццы.

— Что ж, тогда прямо завтра подаю документы на загран! — воодушевлённо произнёс папа. Я улыбнулась. — А в этот раз вы надолго приехали в наш город? — спросил он.

— На пару дней, — ответила я.

— К матери заедете?

— Да, — постаралась произнести я как можно более непринуждённо. — Скорее всего, завтра.

— Хорошо, — одобрил отец и больше не возвращался к этой теме, за что ему спасибо.

Далее он расспрашивал нас о жизни в Италии, а мы с Владом дружно лгали так, что наша ложь выглядела очень складно. Несмотря на то что мы не могли раскрыть отцу всю правду о себе, кое о чём нам всё же лгать не пришлось: о наших чувствах. Поэтому мы просто выдумали ту жизнь, которая могла бы быть у нас, не будь мы вампирами, и которую, возможно, нам только предстояло прожить. А ещё мы рассказали, что недавно были в Индии и приняли там посвящение. Отец очень удивился, но осуждать не стал.

— Теперь ясно, почему вы вегетарианцы, — с улыбкой заметил он. — Я рад этому. Всегда знал, что моя дочь — очень добрый человек!

Смутившись, я отвела взгляд.

«Эх, папа, чтобы ты сказал, если бы знал всю правду? — подумала я. — Но теперь я приложу все усилия, чтобы оправдать твоё доверие!»

Потом отец рассказывал и про свою жизнь, а мы внимательно слушали. Просидев так в общей сложности пару часов, мы поблагодарили его за встречу и оказанное нам гостеприимство и, пообещав теперь заезжать немного чаще, чем раз в восемь лет, отправились на выход.

Я попросила Влада прогуляться со мной по моему родному городу. Он не раздумывая согласился. И, когда мы вышли на улицу, она уже не казалась мне трущобами. Хоть в окружающей обстановке ничего не изменилось, но изменилось главное: со мной рядом шёл любимый человек! И любые трущобы сейчас казались раем, потому что наконец сбылась моя мечта — беспрепятственно проводить время с Владом в земном мире.

IX

Когда мы вернулись домой в Рим, был уже вечер, поэтому Влад тут же прижал меня к себе:

— Солнце село, а это значит… — по-хитрому улыбнулся он и склонился, чтобы меня поцеловать.

Смеясь, я пыталась сопротивляться этому:

— Влад, Влад! Прежде я хочу подарить тебе кое-что.

Он удивлённо отпрянул:

— И что же?

— Вчера, когда я осталась в храме, ко мне явилась богиня Кали, — начала я.

— Вот как? — лицо Влада мгновенно приняло серьёзно выражение, и он отпустил меня.

— Она сказала, что я на правильном пути, и одарила благословением, — продолжила я.

— Каким? — поинтересовался Влад.

— Что никто не сможет причинить мне вреда, ранить или убить меня, — ответила я.