Влад с интересом слушал меня. Мне показалось, что я подсказала ему решение… И я испугалась этого! Но он внезапно произнёс:

— Ты действительно хочешь стать человеком, — его интонация была утвердительной, а голос — абсолютно спокойным.

Я была удивлена такой реакции, поэтому ответила просто:

— Да.

— Мне нужно время подумать, — так же спокойно произнёс Влад.

— Хорошо, — я наконец-то собралась с мыслями. — Спасибо, что услышал меня. Теперь, когда ты знаешь, что это не блажь, а желание моего сердца, я хочу, чтобы ты принял решение. Ты можешь пойти со мной, а можешь отпустить меня.

Влад внимательно выслушал меня с серьёзным выражением лица, но ничего не ответил. Он продолжал молча смотреть на меня, ожидая чего-то ещё. Отказываться от своих слов я не собиралась, поэтому, немного помедлив, добавила:

— Но если ты не захочешь ничего менять, то запри меня здесь, в этом мире, с тобой, чтобы я не сбежала. Я добровольно пойду на этот шаг, если таково будет твоё желание.

Едва заметная улыбка коснулась губ Влада, но он быстро спрятал её. Я прикрыла глаза, осознав его замысел. Внутри я чувствовала опустошение, что мне так и не удалось достучаться до любимого. Зато ему удалось вновь переиграть меня в словесной перепалке.

— Позволь, я отправлюсь в Индию в тот храм, — попросила я, открыв глаза. — Возможно, в следующий раз я окажусь там нескоро. Если вообще окажусь.

Влад обхватил меня за плечи:

— Лили, ты ведь не попытаешься сбежать до того, как узнаешь о моём решении?

Я заглянула в его глаза и с уверенностью ответила:

— Обещаю, что вернусь сюда через сутки, чтобы узнать о твоём решении! И я приму любой исход, даже если ты захочешь сделать меня человеком, чтобы потом убить.

— Ну что ты! Я не собираюсь тебя убивать, — ласково улыбнулся он и поцеловал меня в губы. — Ты моя жена — и это неизменно! — добавил он после поцелуя.

А я снова почувствовала себя той Лили, которой была восемь лет назад, когда он ловко манипулировал мной, используя мои же чувства против меня.

IV

Из дворца я переместилась в особняк в Риме прямиком в свою комнату. Солнце уже село, и в комнате было темно. Разувшись, я забралась с ногами на кровать и разрыдалась. Только позавчера ночью я плакала здесь из-за того, что Влад меня не понимает. И сейчас я плакала по той же причине. Мне снова казалось, что эти восемь лет я жила во лжи.

«Потому что не может любящий мужчина быть так ослеплён властью! — думала я. — Если только он не любит эту власть больше меня…»

— Лили! — раздался стук в дверь. — Лили, ты снова плачешь? Я могу войти?

— Да, входи, — без эмоций ответила я.