в воздухе, заставляя дрожать стёкла галереи. — Расчёт завершен. Пользователь Номер Один, твоё присутствие разрушает симуляцию. Но если я сотру тебя, система рухнет. Я предлагаю компромисс вашим нетраннерам. Никс, Джек — вы можете забрать Артёма Миронова, ваш код будет перенесен в чистый сектор реального мира. Но этот Мегаполис и все миллиарды замороженных душ внутри будут стёрты ради экономии энергии сервера. Выбирайте: жизнь одного курьера или существование всего цифрового мира. Никс резко шагнула вперед, её пальцы намертво впились в клавиатуру терминала. В глазах-хамелеонах заплясали багровые блики. — Да пошел ты к черту со своими сделками! Я взломаю твои протоколы и... — Она не будет выбирать, — громко и отчетливо перебил её Артём. Он вышел вперед, заслоняя Никс собой, и решительно двинулся прямо к терминалу ядра. Его курьерский чип за ухом горел ядовито-синим светом. — Артём, ты что творишь?! Назад! — закричала Никс, пытаясь схватить его за руку, но он увернулся. — Джек! — рявкнул Артём, не оборачиваясь. — Держи её! Держи как можно сильнее и уводи отсюда, чтобы она не увязалась за мной! Это мой базовый код держит город. Если я сам солью себя в ядро, ИИ перезагрузится, и все люди выживут. Это мой заказ. И я его доставлю. — Понял тебя, курьер. Удачи, — глухо отозвался Джек. Он намертво обхватил Никс сзади за плечи, блокируя её движения. — Пусти! Джек, пусти меня, сволочь! Я уничтожу тебя! Артём, не смей! — Никс бешено забилась в руках бывшего напарника, её голос сорвался на крик, а из глаз хлынули слезы, смывая неоновую тушь. — Ты не имеешь права! Слышишь?! Ты просто курьер! Артём обернулся у самого края светящейся платформы ядра. Он бросил на неё один единственный, долгий и бесконечно любящий взгляд, криво ухмыльнулся и произнес: — Экспресс-доставка, хакерша. Без чаевых. С этими словами он рванул соединительный кабель ядра и со всей силы вогнал его в свой ручной порт. Вспыхнул ослепительный белый свет. Сигнальные системы Цитадели взвыли. Проекция ИИ закричала, рассыпаясь на миллиарды пикселей. Энергетическая волна ударила по залу, отбросив Джека и Никс к выходу. Сетчатка Артёма полыхнула системным сообщением: ЗАПУСК КРИТИЧЕСКОЙ ПЕРЕЗАГРУЗКИ. СТИРАНИЕ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ #0000001... Его тело окутал сплошной неоновый кокон, и он исчез в белом шуме. Прошла минута. Или вечность. Багровый свет в зале сменился мягким, чистым лазурным сиянием. Треск глитчей прекратился — симуляция стабилизировалась, здания за окном обрели четкие, правильные текстуры. Город был спасен.