Джек медленно отпустил Никс. Девушка без сил упала на колени прямо на полированный мраморный пол. Её розовые волосы растрепались, руки дрожали, а по лицу непрерывно текли слезы. Она смотрела на пустую платформу ядра, где только что стоял Артём. — Я же тебя просила… — закричала она, и её крик эхом разнесся по пустому залу, переходя в глухие рыдания. — Я же просила тебя не умирать! Придурок! Доставщик несчастный… Зачем ты это сделал?! Ты мне нужен! Слышишь, нужен! — И давно я тебе нужен? — раздался в тишине знакомый, чуть хриплый и ужасно ироничный голос. Никс замерла на полуслове, её рыдания мгновенно прервались. Она резко вскинула голову, не веря собственным глазам. В дверном проходе технического шлюза, прислонившись плечом к косяку, стоял Артём. Его куртка была разорвана, лицо испачкано копотью, но он был жив. На экранах Цитадели в этот момент как раз догорала системная ошибка: СБОЙ УДАЛЕНИЯ. ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ #0000001 ЯВЛЯЕТСЯ КОРНЕВЫМ КАТАЛОГОМ. СТИРАНИЕ ЗАБЛОКИРОВАНО СИСТЕМОЙ. Машина просто физически не смогла его стереть, не уничтожив саму себя. Никс медленно, покачиваясь, поднялась с колен. Она сделала несколько неуверенных шагов к нему, словно проверяя, не голограмма ли перед ней. Артём сделал шаг навстречу. Когда между ними осталось всего полметра, Никс резко подалась вперед, обхватила его шею руками и с такой силой впилась в его губы поцелуем, что у Артёма перехватило дыхание. Это был поцелуй, полный облегчения, отчаяния и бешеного страха, который она только что пережила. Но уже через секунду она резко отстранилась и со всей силы ударила его кулаками в грудь. — Сволочь! — закричала она, продолжая наносить удары по его крепкой куртке, пока новые слезы градом катились по её щекам. — Ненавижу тебя! У тебя вообще сердца нет! Ты чудовище, Миронов! Я чуть с ума здесь не сошла! Я чуть не умерла из-за тебя, эгоист чертов! Как ты мог?! Артём терпеливо принял первые удары, а затем резко перехватил её запястья и с силой прижал к своей груди, полностью обхватив её руками и лишая возможности драться. Никс упрямо пыталась вырваться, тяжело дыша и злобно глядя на него снизу вверх. Артём наклонился, заглядывая в её заплаканные кошачьи глаза, и тихо, но с абсолютной, железобетонной уверенностью произнес: — Всё, успокойся. Теперь я точно никуда не уйду. Поняла? Даже если ты будешь драться, орать и включать свою стервозную программу каждый день. Я остаюсь. И с этими словами он перехватил её за затылок и накрыл её губы новым, глубоким и невероятно страстным поцелуем. Никс