Но сейчас вопрос свободы мало интересовал Эрнана Моралеса. Ведь в Эквадоре сильно обострилась ситуация с картелями, и это требовало внимания властей.

Обсуждение шло шёпотом. Но вдруг голоса начали повышаться… становились всё громче и громче.

Один из младших министров стукнул кулаком по столу. И в зале заседаний воцарилась гробовая тишина. К этому человеку сразу же подбежал старший министр. Ударил его ладонью по голове, отвесив смачный подзатыльник. А затем тихо спросил:

— Ты что, дурак? Не шуми… Сказано же.

Все в зале сразу приложили пальцы к губам, показывая знак тишины.

— Т-с-с-с, — разнеслось по залу.

Эрнан Моралес откинулся на спинку кресла. Взгляд устремился в потолок, покрытый старыми трещинами… Никак не доходили руки отремонтировать административное здание.

Но учитывая происходящее, подходящее время подвернётся ещё нескоро. Ведь такого в Эквадоре ещё не было…

Тут были и кровавые войны, и рейдерские захваты государственных зданий, и войны правоохранительных органов с картелями. Чего только в этой в стране не было! И при этом всегда было как-то поспокойнее.

А тут… докатились до такого, что даже кулаком по столу страшно ударить — слишком громко. Вдруг услышат!

— Нам нужно всё-таки армию поднять, — сказал один из младших министров военных дел — Рафаэль Гонсалес.

— Ты дурак? — спросил у него другой старший министр. Педро Веласко. Эта фраза на всех заседаниях была его коронной. — Зачем нам армию поднимать? Чтобы её лишиться?

Рафаэль Гонсалес пожал плечами. А Веласко тихо продолжил:

— Тут два варианта. Либо её просто уничтожат, как и картели — за одну ночь. Либо она перейдёт на его сторону. Когда увидит, как его армия экипирована, обучена… да и вообще, даже как она выглядит.

Рафаэль Гонсалес опустил голову. И виновата сказал:

— Извините. Я погорячился.

Обсуждение продолжилось.

— А может… — начал один из министров экономики, Диего Кортес, и тут же осёкся, оглядываясь по сторонам. Затем ещё тише: — А может, нам стоит… ну, переговоры начать?

Эрнан Моралес поднял бровь, но промолчал. Дал министру высказаться.

— В смысле, — продолжил Кортес, — русский император же не объявлял нам войну. Он просто уничтожил одну базу картелей. Технически он даже помог нам. Может, если мы подойдём к переговорам правильно…

— Подойдём правильно? — прошипел министр внутренних дел Луис Наварро. — Ты слышал, что там произошло? Они стёрли базу крупнейшего картеля с лица земли за двадцать минут!

— Именно поэтому нам нужно быть осторожными, — настаивал Кортес.

— Прежде чем идти на переговоры, нужно понять истинные цели имперцев, — отрезал глава государства. — Иначе мы придём неподготовленными, что равносильно проигрышу. Нужно заранее подготовить аргументы и пути отхода.