Приземлились мы возле Сахалина. Уже вдали от систем самоуничтожения.
Землетрясение закончилось… А я лежал без сил на песке. Только фигура Алины возвышалась рядом.
— Ух, вы хоть до Разумовского не дошли, но земли Российской империи немного расширили! Поздравляю! Это тоже неплохо, — захлопала она в ладоши.
— Мр-мяу! — одобрительно кивнула Вафелька.
Я тяжело вздохнул и ответил:
— Опять будут говорить, что Российская империя захватывает всё, что плохо лежит. А теперь ещё и всё, что плохо в море болтается…
Глава 17
Ариадна Мегали вышла на главную площадь Афин в окружении своей личной стражи — отряда из наиболее доверенных людей. Площадь уже заполнилась горожанами, которых согнали сюда глашатаи с объявлением о важной речи королевы, которую они должны были считать своей истинной правительницей. Освободительницей от гнёта тирана.
Ариадна Мегали внимательно изучала лица собравшихся. В них читались испуг и настороженность, но также и нескрываемое любопытство. Это радовало женщину. Значит, горожане по большей части сохраняют здравомыслие.
По факту город был захвачен фальшивой королевой, но никого из местных жителей не притесняли. Напротив, её войска вели себя дисциплинированно, а сама королева с первых дней войны делала акцент на том, что это освободительная миссия, а не завоевание.
Ариадна Мегали поднялась на помост, установленный в центре площади. Её голос, усиленный магией одного из сопровождающих, разнёсся над притихшей толпой:
— Граждане Афин! Сегодня ваш город свободен от тирании узурпатора!
В этот момент рядом с ней разверзлась тень. Словно сама тьма раскрылась подобно ране в ткани реальности. Из неё вывалилось безжизненное тело человека в германском генеральском мундире, украшенном орденами и золотым шитьём. Труп упал к ногам Ариадны. По площади прокатился вздох ужаса.
Реакция была именно такой, на какую и рассчитывала фальшивая королева.
— Видите этого человека? — Ариадна указала на мертвеца. — Это Фердинанд фон Штольнхильн! Генерал германской армии, которая скоро должна была оказаться здесь!
Она сделала паузу, давая толпе рассмотреть труп.
— Император Германии отправил королю-предателю и королеве-самозванке военную помощь, чтобы они смогли «освободить» Афины. Освободить… — её голос отдавал презрением. Ариадна очень хорошо играла свою роль. — Но знаете ли вы, кого именно германский император прислал вам в «освободители»?
Ариадна сделала шаг вперёд, её взгляд пронзил толпу. И королева продолжила:
— Фердинанд фон Штольнхильн известен по всей Европе своей жестокостью. Во время подавления восстания в Испании он приказал сажать пленных повстанцев на колья. Живьём. Более двухсот человек! В Силемии его войска сожгли дотла три деревни, не пощадив ни стариков, ни детей. В Саксонской кампании он лично отдал приказ расстрелять всех раненых противников, считая содержание военнопленных расточительством.