— Вы в самом деле их сбросите? — выпучил глаза советник.

— Сброшу! — Самангир Туси сжал кулаки. — Такова цена нашей свободы и порядка!

Вдруг позади раздался голос:

— Это было неприлично. На переговорах стоит дожидаться ответа собеседника.

Самангир Туси резко обернулся и увидел перед собой императора Российской империи в сопровождении его теневого отряда.

Неужели защита дворца подвела? Самангир Туси понимал, что это работа мастера порталов. Но он заранее установил во дворце специальные артефакты, которые должны были помешать открыть проход. Он отвалил за них кучу денег, и все оказалось бесполезно!

— Если интересно, то я не согласен с вашими условиями, — заявил Дмитрий Романов.

А такого ответа Самангир Туси не ожидал. Чаще всего правители пекутся о своей репутацией и не отказываются от капитуляции врага. Эта стратегия стара, как мир.

Самангир Туси только открыл рот, чтобы ответить, как император оказался прямо возле него. Их разделял всего один шаг.

Быстрым движением Дмитрий Романов занес над ним черный, как смола, клинок.

— Не… — начал Самангир Туси, когда его голова упала с плеч.

И покатилась она к столу, за которым сидели военачальники и советники умершего.

* * *

Граф Валаев сидел в кресле в гостиной и общался со своей многочисленной семьей. Жена подарила ему шестерых детей и сейчас была беременна седьмым ребенком.

Валаеву Николаю Леонидовичу было сорок семь лет, но он находился в самом расцвете сил.

— Отец, дела рода идут совсем паршиво, — сказал старший сын — Виктор.

Словно Николай Леонидович и сам об этом не знал.

— Я написал императору письмо и спросил совета, как лучше действовать в нашей ситуации. Возможно, если не он, то его советники нам ответят.

Николай Леонидович перебрал много вариантов, чтобы восстановить дела рода. Но ни одно его начинание не заканчивалось успехом после того, как семь лет назад конкуренты подставили Валаевых и подорвали одну из его шахт. Там тогда пострадало много людей, и в этом обвинили графа.

Его семья всегда занималась разработкой шахт — их магия была связана с даром земли. Последние десять поколений занимались разработками шахт, но после того случая суд вынес приговор, запрещающий Валаевым прежнюю деятельность на территории Российской империи.

— Надо рассчитывать на себя, отец. Мы поддерживаем императора и всегда поддерживали, но не стоит рассчитывать на удачу, — возразил Виктор.

— Сейчас у Дмитрия Романова большие успехи на фронте. С одной стороны это хорошо, и границы империи останутся целостными. А с другой — навряд ли он скоро обратит внимание на своих союзников, — предположил средний сын — Евгений.