Перемещаюсь через тень внутрь кольца. Клинок сразу находит первую жертву. Удар в сердце — и солдат замертво падает на горящую землю.

Снова ныряю в тень и выхожу за спиной второго. Мой удар пробивает энергети доспех Одаренного, и клинок пронзает печень. Он уже не жилец.

И вновь прыжок в тень до того, как меня успели достать техниками. Третий Одаренный оказался сильнее двух первых. Он увернулся от моего удара. Но я действовал на пределе возможностей: на скорости сделал подсечку, враг упал, а затем получил клинком в грудь.

Так я быстро расправился со всеми членами отряда и забрал мешок с посохами. Там их было штук двадцать — австрийцы решили не экономить артефакты.

— Ищем остальные отряды, — приказал я Алине, когда девушка появилась возле меня, она же передаст приказ остальным.

Алина тоже успела немало шороху навести в другом отряде.

— Слушаюсь, господин, — улыбнулась она и вновь исчезла в тени.

Я перешел к следующему отряду, который базировался неподалеку. Австрийцы расходились в разные стороны от границ, выжигая все на своем пути. И я намеревался это остановить.

Если враги используют столь сильные артефакты, это говорит о их большой нелюбви к Российской империи. Вопрос — чем мы это заслужили? Хотя на него нельзя однозначно ответить. Спорные территории были у Российской империи с Австрией еще раньше, чем я стал Первым Императором. А сейчас сыграла на руку политическая обстановка в мире. Австрийские аристократы считают нас легкой целью и пока не понимают, насколько ошибаются.

Или же все проще, и производство этих артефактов обходится недорого. Или же у австрийцев имелись большие запасы на непредвиденный случай — такие есть у любой страны, которая заботится о собственной обороне.

Прошлый австрийский император вполне мог сделать запасы артефактов. А он точно прошлый, поскольку власть в стране сменилась очень быстро — всего за одну ночь. И непонятно, жив ли он или нет.

Новый правитель вполне может сейчас тратить все это добро — не он же платил за производство этих артефактов. Это его первая война после того, как он получил власть, а значит и результатов он будет добиваться любой ценой.

Политика герцога фон Цальма, который пришел к власти в Австрийской империи сейчас будет направлена на то, чтобы показать своему народу, как они расправляются с нами и захватывают земли, выжигая их дотла. Ради этого он и хочет захватить наши города.

Ведь не весь народ Австрийской империи хотел с нами войны, но их вполне реально убедить в том, что этот конфликт им нужен, и что на самом деле они этого и хотят. Политики легко распространяют подобную пропаганду, и простой народ охотно верит в то, что говорят власть имущие. А пока я вместе со своими тенями и другими отрядами нейтрализовал вражеские отряды, попутно собирая посохи. Затем мы отступили.