Все-таки это место меня не отпускает.

— А теперь докладывай, — велел я Алине.

— Раз так, то лучше вам обо всем расскажет Лаврентьев. Я уже отправила ему просьбу подойти. Во дворце разразился огромный скандал, и он объяснит все подробнее.

Я согласно кивнул, и Алина исчезла в тени.

Лаврентьев Сергей Захарович вошел через пару минут.

— Ночь добрая, Ваше Императорское Величество, — поздоровался он.

— Недобрая. Рассказывай, что случилось, — я откинулся на спинку кресла.

— Ну, во первых, похищено более двадцати имперских аристократов. И сейчас они находятся в плену у персов.

— Неужели персам попался целый отряд из аристократов?

— Все так, — кивнул Сергей Захарович.

— Это плохо.

Однако с этим легко можно справиться. Вытащить двадцать человек несложно.

— Это еще не все, Ваше Императорское Величество. Еще больше сотни наших людей взяли в заложники. И это уже не персы.

— Ну давай, удиви меня, — хмыкнул я, ожидая уже чего угодно.

Даже если на нас инопланетяне напали, я уже ничему не удивлюсь. Учитывая, какой интерес к империи в военном плане у всем мире, могло случиться, что угодно.

— Сирийское королевство, — ответил Лаврентьев.

Это было большое государство, рядом с Персией. Там проживало больше трехсот двадцати миллионов человек, если верить официальным данным.

Отношения у нас всегда были относительно нейтральными. Сирийское королевство активно ведет торговлю с османами и персами, но на нас давно не огрызалась. Хотя и близкой дружбы мы тоже никогда не водили.

А потому странно, что они вдруг взяли и захватили больше сотни наших.

— Расскажи подробнее, — велел я.

— Ситуация вышла максимально неприятная, — Лаврентьев слегка поморщился. Афанасьевы, Дуницкие и Рахманиновы находились в Сирийском королевстве с дипломатической миссией. И на одном из приемов произошел скандал с участием сына короля и его свиты.

— Дай угадаю, в этом точно замешаны женщины?

Это было бы простое и логичное объяснение.

— Отчасти. Сыграла большую роль личная неприязнь сирийцев к имперцам. Сейчас в королевстве идет достаточно сильная пропаганда, что королевская семья Аль-Шанс лучше прочих правящих родов во всем мире. Но когда там появились наши люди, этого стало не видно. На фоне того, что рассказывают наши аристократы о Романовых.

Сергей Захарович нервно сглотнул и продолжил:

— Особенно на их фоне выделился сирийский принц. Он специально оскорбил Николая Афанасьева, пытаясь поставить графа на место. Принц хотел выделиться среди своих людей, показать свою силу и значимость. Хотел, чтобы все знали, что даже представители Российской империи ему не указ.