Но это мелочи, ведь все мы люди, и у нас бывает плохое настроение. Разница лишь в том, что на плохое настроение простолюдинов всем плевать, а вот за аристократами следят. Лишь поэтому я узнал, что сегодня Покровский встал не с той ноги. Хотя что бы он сутра не наговорил своей жене, думая, что его никто не слышит, он бы всё равно оказался на собрании. Потому что честь и долг превыше мимолётного раздражения сутра.

И Покровский прекрасно понимает, что от его действий зависит очень многое. Ведь японцы снова нацелились на берега Сахалина. На этот раз они стали использовать Одарённых погоды. То цунами нашлют, то десятибалльный шторм в попытках утопить весь остров. Пюрешев отчитался, что еле смог противостоять последним нападениям, и следующие атаки остров может и не пережить. А потому нужна помощь имперского флота.

Помимо Японии у меня была задача разобраться с Германией, хотя Маргарет не просила никакой помощи. Но нужно быть слепым, чтобы не увидеть, насколько плачевная сейчас в Австрийской империи ситуация — германские войска продвигаются всё глубже и глубже. Такими темпами они и в самом деле всю Австрию могут захватить!

Есть ли у меня силы отбить нападение германцев на Австрию? Есть. Но хорошо ли это будет? Нет. Маргарет — императрица своей страны, и она должна сама справиться с нависшей угрозой. По крайней мере, так должно выглядеть в глазах людей.

А значит, мне следует действовать из тени. Снова. Как это лучше сделать? Есть много вариантов…

На самом деле быть правителем — означает ещё и обладать невероятной хитростью. Зачастую для решения проблем требуются вот такие манёвры. Не всегда конфликты можно решить с помощью войск. Хотя армия — это основа силы государства.

Если у тебя есть большая армия, то скорее всего, у тебя и сильная страна. И войну твоё государство никогда не видит.

Но есть и другая сторона монеты. Если есть большая и сильная армия, то уже тебе хочется начать войну. Поэтому всё не так просто, и нужно оценивать все выгоды и риски.

Продолжая прикидывать варианты о том, как помочь Маргарет, я направился во дворец. А военный совет разошёлся.

Зайдя в свой кабинет, увидел причудливую картину. Алина сидела на диване и держала на руках Вафельку. Вычёсывала её расчёской. Рядом сидела Анастасия и хищно поглядывала на кошку.

— Что она здесь делает? — строго спросил я.

— Нам разрешили, господин! — воскликнула Алина. Причём так жалобно, словно я конфету собирался отобрать у ребёнка. — Мы сегодня с Вафелькой идём на шоппинг и выберем ей лучшее кошачье платье!

Анастасия демонстративно закатила глаза, а я усмехнулся такой реакции.