— Рад за тебя.

— Ты, на самом деле, прости, что я так, ни с того ни с сего, тебя позвал, тебе же наверняка пришлось изменить свои планы. Знаю, как сейчас загружена императорская семья — в новостях только о вас и говорят. Мне хотелось бы звонить почаще, но сам понимаешь — отец тебя недолюбливает из-за плохой репутации.

— Меня мало кто любит. Ты тоже извини, если что не так.

Официант принес нам два бокала с магическими напитками.

— Да все нормально. Давай выпьем за встречу? — предложил Денис.

— А давай!

Мы опустошили бокалы до дна и перешли к закускам. В этом ресторане хорошо умели готовить стейки, а особенно мне понравился их фирменный соус барбекю.

— Я тебя не просто так позвал, — продолжил Денис.

— В самом деле? И какой же повод?

— У меня скоро планируется свадьба. Хочу пригласить тебя.

— А как же отец?

Сомневаюсь, что отец Дениса простит ему мое присутствие на столь важном для семьи событии.

— Я смог с ним договориться, не переживай, — улыбнулся друг.

— Тогда у меня нет причин отказываться.

Мы проговорили еще немного, вспоминали старые времена. После встречи Денис вышел на улицу, чтобы проводить меня.

— Извини меня за все, — сказал он на прощание.

— За что? — я сделал вид, что не понял.

— За то, что давно не виделись, хотя я обещал тебя навещать.

— Ничего страшного… И кстати, я поменял бокалы местами.

Лицо Дениса вытянулось от удивления, он больше не смог проронить ни слова. А я направился к своей машине.

— Что-то случилось? — поинтересовался Павел, видя мое настроение.

— У меня друг умер.

— Когда?

— Сейчас или через неделю назад — все зависит от того, какой выбрали яд.

Достаю телефон и удаляю контакт Дениса.

Его вчерашний звонок был весьма неожиданным. Да, мы давно не виделись, хотя раньше неплохо общались. Потом дела у рода Дениса пошли по одному месту, и его семье пришлось уехать из столицы.

А ведь раньше друг был нормальным человеком, и я ему доверял. Но времена меняются. Или же это влияние рода, который и раньше занимался не совсем кристально чистым бизнесом, я же и раньше читал отчеты о его деятельности и всё понимал.

Но произошедшее сегодня расставило всё на свои места. Люди в империи со времен моей первой жизни стали совершенно другими — теперь честь и верность совсем обесценились.

Что ж, я исправлю это, когда вновь стану императором!

По возвращению во дворец я направился в покои сестры. Хотел поговорить с ней раньше, но у Анастасии возникли срочные дела, и нашу встречу пришлось отложить до сегодняшнего дня.

Перед входом в покои меня встретили ее слуги и проводили к ней. Анастасия сидела на кровати в пышном красном платье и расчесывала рыжие волосы. Слуги вышли, оставив нас наедине.