— Он бросил клич четверым Меньшиковым сразу.

— И это я, конечно, тоже слышал. Думаю, что для юного барона и это не составило бы проблемы. Неужели ты думаешь, что у меня не было там своих ушей? Зря ты меня не пригласила на этот банкет.

— Ты же понимаешь своё и моё положение.

— Понимаю и принимаю, — сразу погрустнел Доброхотов. — Но у меня тогда не было другого выбора.

— Макс, не начинай опять, — сказала Императрица, и на секунду задумалась. — С другой стороны, учитывая, что моего супруга сейчас здесь нет, возможно, у тебя есть шанс отличиться.

— Ты знаешь, я готов! Всегда готов послужить Империи, и тебе лично, — теперь в голосе Доброхотова зазвучала надежда. — Что нужно сделать?

— Я тебе ничего не могу прямо приказать, я же Императрица, — развеселилась Лиза. — И опять же этот мораторий, — она сделала паузу, дожидаясь ответа.

— Вы знаете, Ваше Императорское Величество, — снова перешёл на официальный тон Доброхотов. — Я думаю, у меня срочно появились кое-какие дела, о которых вам совсем знать не обязательно.

— Да, конечно, герцог, — поддержала игру Императрица. — Надеюсь, что после завершения ваших дел вы сможете прилететь ко мне в столицу. Думаю, пришла пора отменить запрет на ваше появление в столице Империи. Уверена, нам найдется, что обсудить.

— Лиза… — голос Доброхотова сбился. — Я всё сделаю. И спасибо!

— Пока не за что, брат мой, пока не за что.

Императрица российская нажала на кнопку отбоя и довольно посмотрела на своё отражение. Когда-то она считала своего брата самым отмороженным аристократом Империи. И она была недалека от истины. Вот только с появлением Галактионова, первенство Доброхотова оказалось под большим сомнением.

Но если она затруднялась, кому из них отдать первое место, то очевидно было одно — они оба на голову превосходят всех остальных аристократов. Есть в них какая-то чисто звериная ярость. И прямо сейчас она спустила очень зависимого от себя и безумно любящего ее чрезвычайно опасного хищника. И да, в ближайшие дни она снова начнет с удовольствием следить за имперскими новостями.

* * *

Я сидел на склоне горы, пил травяной чай из термоса, и с улыбкой наблюдал, как внизу всё взрывалось, горело, бегали ошарашенные люди, зачем-то суетились и кричали… В общем, было весело. А всё почему? Потому что не надо охранникам курить возле складов с боеприпасами. Очевидно же, причина всего этого безобразия — неосторожное обращение с огнём.

Используя Шнырьку, я перетаскал наиболее дефицитные и ценные боеприпасы в ближайшую пещеру, потратив при этом уйму энергии. Подозреваю, что у моего малыша был где-то теневой холодильник на случай, если он сильно устанет. И вот как раз сейчас он достал оттуда шезлонг, большую банку с мороженым, и блаженно поедал его золотой ложечкой, счастлива щурясь.